Histoire de l'étude des astres

Pratique savante ancienne

Très tôt les hommes se sont intéressés au ciel, et ont noté les déplacements de certains astres : ils ont ainsi remarqué qu’il y avait une relation étroite entre les mouvements du Soleil et les saisons, entre la Lune et d’autres phénomènes, marées, éclipses... L'étude des astres est une pratique savante extrêmement ancienne et les hommes de science étaient à la fois astronomes et l’astrologues, mus par des impératifs agricoles et religieux.

Cette pratique n'a cessé de se développer et de se transformer, d'évoluer en fonction des découvertes astronomiques et des mentalités ; de l'utilisation de méthodes expérimentales et rationnelles.

Les astres commandaient ce qui se passe sur Terre. De là à penser qu’ils devaient aussi influer sur la vie des Hommes, il n’y avait qu’un pas, franchi somme toute très logiquement. On pouvait donc, en connaissant, mais à l’avance (ce qui est plus compliqué) le cours des astres, faire des prédictions et sonder l'avenir.

L’astrologie était pratiquée en Mésopotamie vers 2500 av. JC. Les premières traces écrites datent de 1800 ou 1700 av. JC. Il s’agit d’abord de prédictions générales ou politiques, c’est l’astrologie naturelle. Vers le 3ème siècle av. JC. (mais il est probable qu’elles se sont perdues plus facilement) on voit apparaître des prédictions individuelles. C’est l’astrologie judiciaire.

Les étoiles du zodiaque observées par Ptolémée

Crédit : Observatoire de Paris

Etoiles du zodiaque observées par Ptolémée

Crédit : Observatoire de Paris

Notons que dès cette époque, des astronomes, comme Eudoxe de Cnide (vers 406-355) s’opposaient à l’astrologie. Aristote (384-322) a été pour beaucoup dans le développement de l’astrologie. Mais c'est surtout Ptolémée (vers 100-vers 170) qui va la codifier dans son Tetrabiblon, dont beaucoup d’astrologues se réclament encore.