Le programme du minisatellite PROTEUS, sur lequel CoRoT doit être installé, a pris du retard et pendant ce temps trois événements vont faire évoluer le projet :

• le désastre d'EVRIS, le 16 Octobre 1996, après un tour de Terre...
• une avancée technologique sur les détecteurs
• un évènement scientifique majeur : la découverte de la première planète extra-solaire en 1995 à l'Observatoire de Haute Provence.

Le programme scientifique du nouveau CoRoT est beaucoup plus ambitieux et le projet d'instrument évidemment très différent.

Les matrices “CCD” (Charge Coupled Device) sont maintenant spatialisables, elles permettent d'observer beaucoup d'étoiles à la fois, elles acceptent mieux les difficultés de l'environnement (lumière diffusée de la Terre) et sont de meilleure qualité (rendement, uniformité).

Après avoir montré sa faisabilité, avoir recherché avec succès des partenaires étrangers pour alléger le coût pour la France et obtenu une décision en 2000, la réalisation commence et se poursuit par l'assemblage des sous-systèmes, le tout malgré des aléas financiers et techniques.

Il s'agit de démontrer que dans le contexte proposé par le programme des petites missions du CNES, il est possible de réaliser une mission permettant d'atteindre les objectifs scientifiques fixés :

• Étude détaillée des oscillations d'un nombre important d'étoiles,
• Détection de planètes telluriques.

Pour cela il faut trouver une orbite, prouver que les perturbations auxquelles sera soumise la mission ne brouilleront pas le signal cherché. Puis il faut exposer les résultats des études pour convaincre les experts des groupes de revue.

Après quelques difficultés, l'examen est passé avec succès !