Variations de vitesse radiale de l'étoile 51 Peg, attestant d'un mouvement périodique attribué à une planète située à O.O5 unité astronomique, de période 4.7 jours et dont la masse est voisine de la moitié de celle de Jupiter. Observé à l'OHP. Crédit : Observatoire de Paris / LESIA

Dans les années 90, un suivi systématique des variations de vitesse radiale d'étoiles brillantes analogues au Soleil, visant à découvrir des étoiles doubles, a révélé l'existence d'exo-planètes, objets de très petite masse en orbite autour d'une étoile.

C'est l'étoile 51 Pegasi qui a montré la première "exo-planète" en 1995, grâce à des observations faites à l'Observatoire de Haute-Provence, par une équipe franco-suisse dirigée par Michel Mayor.

En 2004 on a trouvé plus de 120 planètes dans plus de 100 systèmes planétaires. Avec le satellite CoRoT on cherche à découvrir des planètes extra-solaires dont la taille est de l'ordre des planètes telluriques de notre système solaire