Les deux types de planète de notre système solaire : planète tellurique, planète gazeuse Crédit : NASA et Observatoire de Paris / UFE

Une planète est un corps céleste, sphérique, constitué d'un coeur solide et éventuellement entouré d'une atmosphère.

Elle ne brille pas par elle-même, c'est ce qui la différencie des étoiles. Elle ne fait que refléter la lumière de l'étoile autour de laquelle elle est en orbite.

Mais comme elle est beaucoup plus petite, beaucoup moins massive et beaucoup moins lumineuse (un milliard de fois moins que l'étoile elle-même) cela la rend difficile à détecter.

Une planète est beaucoup plus petite qu'une étoile. Leurs diamètres sont approximativement :

• Etoile: 1.400.000 km
• Planète géante: 140.000 km
• Terre: 13.000 km

Une planète est beaucoup moins massive qu'une étoile. Leurs masses sont approximativement :

• Planète géante (ex. Jupiter): 1000 fois moins massive que le Soleil
• Terre: 300 fois moins massive que Jupiter soit 300.000 fois moins massive que le Soleil