Transit d'une planète en orbite autour de l'étoile HD 209458, observation du 26 Juillet 2000, par Deeg et Garrido, au Télescope de 0.9m Sierra Nevada Observatory (IAA, Institut d'Astrophysique d'Andalousie, Granada). Crédit : IAA / Hans Deeg

Depuis maintenant presque 10 ans, on sait qu'il existe des planètes gravitant autour d'autres étoiles que le Soleil : on les appelle planètes extra-solaires ou exo-planètes. Les planètes découvertes à ce jour sont toutes de grosses planètes analogues à notre Jupiter, situées très près de leur étoile.

La première d'entre elles a été découverte en 1995 à l'Observatoire de Haute-Provence par une équipe franco-suisse dirigée par Michel Mayor.

• Pourquoi les rechercher ?
• Comment les détecter ?

Grâce à CoRoT, qui détectera les transits des petites planètes, le premier pas sera fait. Il faudra ensuite attendre encore au moins 10 ans pour avoir de véritables images des planètes.