Oberver lontemps et en continu

La continuité des observations sur de longs intervalles de temps est absolument nécessaire.

• En sismologie, ceci permet d'éviter d'introduire dans le spectre d'oscillation des fréquences « parasites » dues aux interruptions (appelées lobes secondaires),
• Pour la recherche des transits planétaires, l'absence d'interruption dans les observations minimise le risque de « rater » les transits.

La rotation de la Terre sur elle même et autour du Soleil, fait qu'une région du ciel n'est visible que de nuit et pendant quelques mois.

• Les sites polaires et les réseaux multi-sites constituent la seule alternative depuis le sol mais n'offrent que des durées limitées et discontinues.
• Une observation depuis l'espace est le seul moyen d'assurer une continuité suffisante pendant un temps suffisamment long.

• Jusqu'à maintenant ces oscillations ont été détectées dans une douzaine d'étoiles.
• Lorsque la durée des interruptions diminue, le spectre devient plus lisible, comme le montre l'animation ci-contre.
• Les interruptions "troublent" ce spectre.

Fréquences parasites

Lorsque la durée des observations est fragmentée et interrompue, par l'alternance jour/nuit par exemple, le spectre de Fourier d'un signal périodique ne contient pas que les raies associées aux oscillations correspondant à la période de ce signal.

Les sites polaires

Les sites polaires sont difficiles d'accès et ne permettent d'observer que les étoiles à très haute déclinaison et uniquement pendant la nuit polaire, soit environ 4 mois.

Le projet franco-italien CONCORDIA devrait permettre d'installer un télescope au Dôme C, d'ici 2008.

Réseaux multisites

Des réseaux multi-sites d'observatoires répartis en longitude autour du globe permettent en principe de suivre une étoile de déclinaison intermédiaire pendant 24 heures. Mais, la continuité des observations est sujette aux aléas météorologiques, et la durée maximale d'une observation continue en multi-sites n'excède pas 2 mois (en un lieu donné, une étoile se lève et se couche 2 heures plus tôt chaque mois).

Le réseau GONG observe le Soleil continûment depuis 6 sites répartis sur le globe.

Le réseau STEPHI, dédié à l'observation des étoiles variables scuti, comprend trois sites au Mexique, aux îles Canaries et en Chine.