Venere svelata da Magellan e l’asteroide Eros osservato da NEAR. Credito : NASA

I pianeti extrasolari assomigliano alla Terra:

• I pianeti extrasolari sono tondi, come la Terra

  A causa della forza di gravità, un pianeta è necesseriamente tondo.

  Se un pianeta avesse “un angolo”, cioè una montagna molto grande, sarebbe troppo pesante e cederebbe sotto il propio peso come un castello di sabbia umida.

  E’ per questo che sulla Terra non possono esistere montagne piu alte dell'Everset (8 km).

  Marte è 10 volte meno massiccio della Terra. Il peso delle montagne marziane è minore. La più alta montagna di Marte, il Monte Olympo, è tre volte piu alta dell’Everest, 25000 metri. Su Venere il culmine (monte Maxwell) è a 12  km. La massa di Venere è 80% di quella della Terra.

  I piccoli pianeti, i satelliti et gli asteroidi sono anche loro sferici se sono abbastanza grandi (circa 100 km). Se sono piccoli come Eros che misura 10 km x 30 km, mantengono la forma che avevano quando sono stati formati.

• Come la Terra, i pianeti extrasolari non brillano.

  I pianeti del sistema solare sono visibili nel cielo perche sono illuminati dal Sole. Dalla Terra, si vede solo la parte illuminata. Anche se i pianeti interni (e la Luna) sono tondi, dalla Terra, si vedono solo le fasi. Cio è vero anche per i pianeti extrasolari che sono visibili solo se riflettono la luce dalla loro stella.