Credito : Osservatorio di Parigi / UFE

La tecnica “fotometrica” consiste nel misurare le leggere variazioni di luminosità delle stelle.

Turbulenza atmosferica

La fotometria si scontra con i problemi di perturbazione dovuti all’atmosfera terrestre, in particolare con la scintillazione dovuta alla turbolenza atmosferica.

Queste perturbazioni limitano la precisione delle misure fotometriche da Terra a qualche centesimo di %, ed impediscono la rivelazione delle oscillazioni di tipo solare, ed anche la scoperta di pianeti tellurici.

Bisogna dunque liberarsi delle perturbazioni dell’ atmosfera terrestre, è percio’ 'bisogna andare nello spazio..

La turbolenza atmosferica perturba i fasci luminosi che ci arrivano dalle sorgenti astronomiche ed è responsabile del fenomeno di scintillazione che limita la precisione delle osservazioni fotmetriche da Terra.

Contare i fotoni

Una sorgente di irraggiamento è un fascio di molte particelle chiamate “fotoni”.

L’intensità della sorgente è proporzionale al numero di fotoni che emette. Per misurare l’intensità luminosa in provenienza dalla sorgente, si possono dunque contare i fotoni ricevuti.

• Quando l’intensita della sorgente varia, il numero di fotoni ricevuti, per esempio in un secondo, varia nello stesso modo.
• Per contare i fotoni, si utilizza un “sensore”, in generale una piastrina di silicio che assorbe i fotoni che riceve ed emette degli elettroni che sappiamo isolare e contare.