Zone abitabili intorno ad altre stelle

Si chiama “zona abitabile” la regione intorno alla stella dove si potrebbe trovare dell’acqua liquida, cioè temperature comprese tra 0 e 100° C. La figura rappresenta la zona abitabile visualizzata in un diagramma massa della stella (in massi solari) semiasse maggiore (in unità astronomiche). La zona abitabile si trova in regioni piu lontane intorno alle stelle pùu massicce (che irradiano di più). Credito : Osservatorio di Parigi / UFE

Ci sono cento miliardi di stelle nella nostra galassia, e nell’ universo accessibile esistono non meno di cento miliardi di galassie. Tra l’altro si sa che esistono dei sistemi planetari intorno alle altre stelle, anche se al giorno d’oggi non se ne conosce la frequenza esatta. E’ dunque difficile pensare che le condizioni e i processi che hanno portato all’apparizione della vita sulla Terra tre miliardi di anni fa non siano stati trovati su altri pianeti, fuori dal sistema solare.

• Alcune di queste condizioni sono molto strette e, per esempio, la presenza indispensabile di aqua liquida impone che il pianeta sia a una temperatura nè troppo alta nè troppo bassa.

• Allo stesso modo, se il pianeta è troppo grande, diventerà un pianeta gassoso la cui atmosfera sara composta per la maggior parte d’idrogeno e d’elio, condizioni nelle quali le reazioni chimiche del vivente non possono prodursi.

• Si pensa che altre condizioni sono necessarie, come per esempio un bombardamento non troppo frequente di asteroidi, ogni impatto distruttore è infatti capace di riazzerare il processo di formazione della vita.

  La presenza di Giove, che nelle prime fasi della formazione del sistema solare ha deviato lontano dalla Terra le numerose meteoriti, ha senza dubbio rapresentato un fattore di mantenimento della vita sul nostro pianeta.