Si la lumière se propage à vitesse finie, le premier événement est observé avec un décalage , le second avec . L'intervalle entre les observations est donc . Attention, en général les points D, L et K ne sont pas alignés comme sur la figure, et .

On a considéré implicitement que tous les mouvements de révolution s'effectuent dans le même plan, ce qui n'est pas tout à fait vrai. Cette hypothèse conditionnera la précision du résultat sur l'estimation de c.