Nous donnons ici quelques réponses à des questions fréquemment posées concernant la cosmologie. Le lecteur trouvera peut-être que certaines n'ont pas vraiment de réponse satisfaisante : c'est vrai, car nous touchons aux limites de nos connaissances et de notre compréhension du monde ...
- 1. Que s'est-il passé avant le Big Bang ?
Avec la physique actuelle, nous ne pouvons pas décrire les tout premiers instants de l'Univers. Nous ne connaissons rien des lois qui régissent le comportement de l'espace-temps et de la matière jusqu'à 10-43s après le Big Bang, et nous connaissons assez mal les phénomènes qui se passent dans le premier millionième de seconde (en fait, tant que les énergies mises en jeu sont nettement supérieures à celles que nous pouvons mettre en œuvre sur Terre dans les accélérateurs de particules). En tout cas, les notions d'espace et de temps n'ont plus de sens dans ces tout premiers instants de l'Univers. D'une certaine manière, on peut dire que le temps commence avec le Big Bang. Parler d'avant le Big Bang n'a donc pas de sens. Certains cosmologistes ont proposé des théories "pré-Big Bang", au sens où ils s'intéressent aux phénomènes physiques qui ont pu donner lieu au Big Bang. Inutile de dire qu'il s'agit de théories très spéculatives !
- 2. Y aura-t-il un Big Crunch ? Est-ce que l'expansion de l'Univers s'arrêtera, et l'Univers connaîtra-t-il alors une nouvelle phase de densité et de température extrêmement élevées ?
Non. D'après les observations les plus récentes, l'expansion de l'Univers est au contraire en train de s'accélerer. Dans l'avenir, l'Univers sera donc de plus en plus "dilué" et froid.
- 3. Où s'est passé le Big Bang ?(Variante : dans quelle constellation a eu lieu le Big Bang ?)
Le Big Bang est un évènement qui a affecté l'ensemble de l'Univers, du moins de l'Univers observable. Contrairement à ce qu'on lit souvent, il ne s'agit pas d'une gigantesque explosion qui se serait produite quelque part dans l'Univers. Le Big Bang a eu lieu partout, puisque c'est lui qui a créé l'espace, qui n'existait pas avant. Le rayonnement cosmologique, fossile de cette époque très chaude et très dense, nous provient d'ailleurs de toutes les directions du ciel à la fois.
- 4. L'Univers est-il infini ?
Le Big Bang s'est produit il y a environ 14 milliards d'années. Nous ne pouvons donc observer que les objets dont la lumière a mis moins de 14 milliards d'années à venir jusqu'à nous : c'est l'Univers observable. Impossible de savoir quoi que ce soit de ce qui pourrait exister "au-delà", et qui ne pourra se dévoiler peu à peu qu'au fur et à mesure que la lumière nous arrivera. L'Univers observable a donc une taille finie, mais cela ne signifie pas que l'Univers lui-même a une taille finie.
- 5. Dans quoi a lieu l'expansion de l'Univers ?
Cette question est sans doute due à l'analogie souvent utilisée pour illustrer l'expansion de l'Univers, celle d'un ballon qu'on gonfle avec des points qui représentent les galaxies. On se demande alors dans quoi l'Univers enfle. Mais il n'y a pas d'espace extérieur à l'Univers ; c'est l'Univers qui définit l'espace.
Du Big Bang aux planètes
