Introduction

Commençons avant toute chose par définir le Système Solaire.

Le Système Solaire est l'ensemble de l'espace gouverné par l'attraction gravitationnelle du Soleil. Il comprend notamment :

Huit planètes (et leur 165 lunes connues), se répartissant en :
- Quatre planètes telluriques (rocheuses) : Mercure, Vénus, la Terre et Mars
- Quatre planètes géantes (gazeuses) : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune
Des planètes naines (dont Cérès ou Pluton, parmi cinq planètes naines reconnues par l'Union Astronomique Internationale en 2006)
Des astéroïdes (environ 500 000 en 2008, et les découvertes continuent)
Des comètes (plus de 2000 en 2008)
Les petits corps du système solaire externe (environ 1300 en 2008) : les Centaures et les objets transneptuniens
Mais aussi : des poussières interplanétaires, du plasma, ....

Définition

L'unité astronomique (UA) est, par convention le demi-grand axe de l'orbite de la Terre. Sa valeur est de 149,598 millions de kilomètres. Cette unité est surtout utilisée pour mesurer les distances dans le Système Solaire.

Le Système Solaire : du Soleil aux objets transneptuniens (Pluton). Seule l'échelle des tailles relatives est respectée, pas celle des distances. Passez la souris sur l'image pour découvrir le nom des planètes ainsi que leur taille.

Crédit : ASM/Damien Guillaume et Gilles Bessou + images NASA