Milieux d'indice variable

Nous allons ici abandonner quelques instants le H de MHTI pour étudier des milieux à indice variable.

Nous avons tous déjà observé des phénomènes de mirage optique.

• La fameuse flaque d'eau, que l'on aperçoit sur les routes goudronnées et pourtant sèches en été. Ce n'est que le reflet du ciel sur la route surchauffée.
• En bord de mer, par temps chaud, si la mer est froide, il est parfois possible d'apercevoir une île ou un voilier pourtant situé derrière l'horizon, ou d'en voir deux images l'une au dessus de l'autre.
• En février ou en novembre, il est parfois possible de voir, depuis Marseille, le Soleil se coucher derrière le mont Canigou, alors que celui-ci est normalement invisible. En effet, d'après le principe de propagation rectiligne de la lumière, les rayons issus de cette montagne passeraient à plusieurs dizaines de mètres sous la Méditerranée.

Nous allons voir que tous ces phénomènes impliquent des changements d'indice de l'atmosphère dus à des changements de température. Nous n'aborderons ces phénomènes que de manière qualitative.