La calibración primaria

Introducción

El principio de base de una medida de distancia se apoya en el uso de velas estándar que se reconocen a distancia y cuya luminosidad se ha calibrado. Se trata entonces de elegir una categoría de astros:

1. los que poseen la misma luminosidad,
2. los que se pueden identificar fácilmente a partir de la observación de uno o varios parámetros independientes a la distancia,
3. los que son suficientemente luminosos de modo que podamos observarlos a grandes distancias.

Se distinguen principalmente dos grandes clases de indicadores, primarios y secundarios: los que se basan en las propiedades de las estrellas individuales o de los objetos conocidos de la Vía Láctea, o los que dependen de las propiedades globales de las galaxias... Los primeros permiten acceder a las distancias en el interior de nuestra propia Galaxia y de cuarenta galaxias cercanas, los segundos alcanzan escalas mucho más grandes e involucran varios miles de objetos.
Entre los indicadores más utilizados, se cuenta la paralaje espectroscópica, basada en diagrama de Hertzsprung-Russell, las estrellas variables de tipo RR-Lyrae o cefeidas y las explosiones estelares (nova, supernova).