Un télescope de cette taille n'est pas normalement équipé d'un dispositif d'optique adaptative. La résolution angulaire est donc limitée par la turbulence atmosphérique, et à cette distance l'objet apparaît quasiment ponctuel.

Le signal total en provenance de l'objet est donc concentré sur quelques pixels (la taille de la tache de diffraction). Il est à comparer avec le niveau du ciel et ses fluctuations.