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DéfinitionL'astrométrie a pour but de mesurer la position des astres, leur parallaxe et donc leur distance, leur mouvement propre. Elle opère un travail indispensable de repérage et d'arpentage.
Repérer précisément les astres, c'est avoir accès à leur distance, par l'étude de la parallaxe. Repérer leur mouvement propre, c'est avoir accès aux causes dynamiques du mouvement, et donc mesurer des masses.
| date | observation | nombre d'objets | précision (") |
|---|---|---|---|
| -150 | Hipparque | 1000 | 1100 |
| 1590 | Tycho | 1000 | 60 |
| 1690 | Flamsteed | 4000 | 10 |
| 1850 | Argelander | 26000 | 1 |
| 1975 | US Naval Observatory |  | 0.04 |
| 1995 | Hipparcos | 120000 | 0.001 |
| 2012 | Gaia |  |  |
L'agence spatiale européenne a exploité le satellite Hipparcos durant les années 1990, et lancé la mission Gaia fin 2013. Ces 2 missions ont pour but principal l'arpentage de l'Univers, obtenu par une très grande précision astrométrique.
Hipparcos comme Gaia sont des missions spatiales. L'écran de l'atmosphère terrestre est évité, la déviation d'un rayon lumineux au travers des couches atmosphériques étant bien trop importante par rapport à la précision recherchée, de l'ordre de la milliseconde d'arc. La précision des missions Hipparcos et Gaia s'appuie sur le principe de l'observation simultanée de 2 champs stellaires, dans 2 directions faisant entre elles un angle fixé et stable (106.5 deg). Comme un compas sert à repérer des distances (linéaires ou angulaires), de proche en proche les positions relatives des objets sont fixées les unes par rapport aux autres.
Gaia doit mesurer la précision d'un milliard d'objets dans la galaxies (soit 1% de son contenu stellaire), avec une précision de quelques millionièmes secondes d'arc pour les cibles les plus brillantes.
| magnitude | 10 | 15 | 20 |
| parallaxe (mas) | 0.007 | 0.027 | 0.3 |
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