Focos

Varias configuraciones ópticas permiten realizar la convergencia de una onda plana en un foco. No se usan de la misma manera en el caso de la astronomía amateur o profesional, debido a las diferencias de prestaciones y de costo.

• Un telescopio de Newton está compuesto por un espejo primario parabólico y uno secundario inclinado 45 grados con respecto al eje óptico. En los telescopios de pequeño tamaño (10cm, típico del astrónomo principiante), el espejo parabólico puede ser sustituido por un espejo de forma esférica, mucho más barato de pulir.
• Un telescopio Cassegrain está compuesto por un espejo primario parabólico con un agujero, y un secundario convexo hiperbólico. El foco Cassegrain está situado detrás del espejo primario. Si no sufre de aberración de esfericidad, el espejo parabólico presenta la aberración de coma . Esta montura tiene entonces un campo útil limitado.
• Existe una variación llamada Schmidt-Cassegrain, donde una lámina de forma compleja (y costosa) a la entrada del colector permite la utilización de un espejo primario esférico.
• Otra variación es el Maksutov-Cassegrain, con un primario y un secundario esféricos, respectivamente cóncavo y convexo. Una pequeña lentilla asegura la corrección necesaria.
• El telescopio Ritchey-Chrétien, una versión peculiar del tipo Cassegrain, es la combinación más usada en los observatorios. Sirve para los telescopios que trabajan en el visible y el infrarrojo cercano. Está hecho de un primario y un secundario hiperbólicos. De esta manera no sufre ni de aberración de coma , ni de esfericidad.

Los telescopios profesionales son generalmente del tipo Cassegrain o Ritchey-Chrétien. Presentan varias combinaciones de focos.

• El foco primario está en la parte interior del tubo del telescopio de tipo Cassegrain. Es ideal para las observaciones de gran campo (especialmente en la configuración Schmidt-Cassegrain). Pero la instrumentación no puede ser ni voluminosa ni pesada.
• El foco Cassegrain está situado detrás del espejo primario. Con ello consigue una configuración con una focal más larga. Aquí la instrumentación tampoco puede ser ni pesada ni voluminosa.
• El foco Nasmyth se sitúa sobre la plataforma móvil en azimut al nivel del eje de altura para una montura azimutal. De esta manera está parcialmente separado del telescopio y puede recibir una instrumentación más voluminosa.
• El foco Coudé está separado del telescopio gracias a una cadena de espejos. Así, el foco Coudé queda inmóvil sea cual sea la dirección de apuntado.