Sistemas de referencia y coordenadas

Si nos localizarmos en un sistema de coordenadas relacionado con la Tierra, con un eje paralelo al eje polar, y otro perpendicular, se trabajará en coordenadas ecuatoriales, como un telescopio de montura ecuatorial.

Las coordenadas ecuatoriales no dependen del lugar de observación. Son propocionadas por los catálogos de objetos o de efemérides. El origen de las ascensiones rectas es el punto vernal. La declinación es zero sobre el ecuador celeste.

Si nos localizamos con respecto al zenit y al horizonte local, que no es más que una extensión de una referencia del laboratorio, las coordenadas locales permitirán tener en cuenta la elevación de un astro, y su posición con respecto al meridiano. Estas coordenadas, azimut , altura , sirven para apuntar un telescopio de montura azimutal.

Las coordenadas galácticas son definidas con respecto al plano de la galaxia. Son muy útiles para describir nuestra galaxia, y para localizarse en el cielo profundo. De hecho es más sencillo observar el cielo profundo en las cercanías de los polos galácticos, menos saturados por los objetos de la galaxia.