L'interaction forte agit entre les quarks, et elle est augmente avec la distance, les quarks ne peuvent pas être libres.

L'interaction nucléaire forte agit entre les nucléons (sytème de trois quarks) qui, lorsqu'ils se rapprochent, subissent la force résiduelle de l'interaction forte entre les systèmes de trois quarks. Cette dernière diminue avec la distance, les nucléons peuvent être libres.