Le diagramme HR historique montrait déjà que la majorité des étoiles se retrouvent sur une bande précise, plus tard appelée séquence principale.
La statistique évoluant, cet état de fait subsiste, comme le montrent les données Hipparcos.
Définir la séquence principale : elle regroupe les étoiles de classe V, à l'état "adulte".
La plupart des étoiles se retrouvent sur une séquence donnée du diagramme HR.
La séquence principale représente les étoiles du diagramme HR en train de brûler leur hydrogène en hélium.
Les étoiles évoluent sur la séquence principale, leur coeur s'appauvrissant en hydrogène et s'enrichissant en hélium. Les étoiles justes formées sont situées sur l'extrémité inférieure de la séquence.