Astrometría

Localizar con precisión los astros nos permite conocer su distancia gracias a su paralaje. Medir su movimiento propio nos da acceso a las causas dinámicas de su movimiento, y así nos permite medir masas.

Historial de las medidas astrométricas

fecha	observación	cantidad	precisión (")
-150	Hipparque	1000	1100
1590	Tycho	1000	60
1690	Flamsteed	4000	10
1850	Argelander	26000	1
1975	US Naval Observatory		0.04
1995	Hipparcos	120000	0.001
2012	Gaia

La agencia espacial europea operó el satélite Hipparcos en el año 1990. Está preparando ahora la misión Gaia como futura piedra angular (lanzamiento previsto para el 2011). Estas dos misiones tienen el mismo objetivo: la cartografía del Universo gracias a una alta precisión astrométrica.
Tanto Hipparcos como Gaia son misiones espaciales. La desviación de los rayos luminosos por la atmósfera es demasiado fuerte con respecto a la precisión astrométrica buscada, del orden del milisegundo de arco. La precisión de ambos satélites usa el principio de la observación en dos direcciones a la vez, separadas por un ángulo constante de 106.5 grados. Al igual que un compás mide distancias, las posiciones relativas de todos los objetos estarán fijadas una con respecta a otra.
Gaia medirá la posición de alrededor de mil millones de objetos en la galaxia (es decir 1% de su contenido en estrellas), con una precisión de algunos milisegundos de arco para los objetos más luminosos.

magnitud	10	15	20
paralaje (mas)	0.007	0.027	0.3