El medio interestelar

El medio interestelar (MIS), compuesto esencialmente de gas (99%) y de polvo (1%) se caracteriza, lejos des fuentes estelares, por temperaturas frías comparadas con las estrellas, y por densidades muy pequeñas. El MIS está asociado con las estrellas, porque constituye el medio en el cual se forman y evolucionan o porque corresponde a la materia arrojada por una estrella al final de su vida.
La principal fuente de polvo son las estrellas gigantes rojas , de la rama asimptótica. A esta etapa de la evolución, las estrellas sintetizan elementos pesados que expulsan en violentos vientos que se agregan al polvo.
Las nubes protoestelares y las capas circumestelares pueden tener diferencias notables. El objetivo de esta página no es de describir todas las posibles geometrías complejas sino de describir las componentes más importantes. Las componentes están clasificadas por densidad creciente.

Esta componente del MIS corresponde a regiones frías y poco densas compuestas de hidrógeno atómico (forma neutra HI).

La materia fría y densa está presente bajo su forma molecular. Se detecta la presencia de la molécula CO y del polvo. Tienen un papel importante en el equilibrio térmico de la nube.

Alrededor de las estrellas en formación, el gas está calentado e ionizado por la radiación estelar (forma ionizada HII del hidrógeno). Las regiones HII no están confinadas por su propia gravitación, están en expansión.