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- Mécanique céleste, Temps et Calendriers

Définition de l'année

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Les différentes façons de mesurer une année. L'année sidérale qui mesure la durée mise par la Terre pour faire 360° autour du Soleil, n'est pas l'année la plus couramment utilisée. C'est l'année tropique qui garantit le retour des saisons à la même date qui est la plus utilisée.
Crédit : ASM/Jean-Eudes Arlot et Gilles Bessou

L'année semble être facile à définir : c'est la durée nécessaire à la Terre pour faire un tour complet autour du Soleil. En fait ce n'est pas si simple. L'année intervient dans notre calendrier et le fait que la Terre ait accompli un tour complet (360°) n'est pas un critère fondamental.

On voit que l'on a le choix pour définir une année. Ce choix sera dicté par des considérations sociales, culturelles et religieuses. Notre calendrier (grégorien) a adopté l'année tropique parce qu'elle fait revenir les saisons à la même date chaque année (calendrier solaire). Le calendrier chinois utilise l'année sidérale parce qu'il se cale sur le mouvement des astres dans le zodiaque (par rapport aux étoiles fixes). L'année draconitique ne sert que pour déterminer la périodicité des éclipses de Soleil. Les calendriers lunaires (comme le calendrier musulman) privilégient une bonne approximation des mois sur les lunaisons. Ils sont indépendants du mouvement de la Terre autour du Soleil.

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