Un amas stellaire est un groupe d'étoiles nées d'un même nuage moléculaire et qui sont encore liées par la gravitation. Les étoiles qui composent un amas ont donc même âge et même composition chimique. On distingue deux types d'amas qui dépendent des conditions dans lesquelles ils se sont formés :
- les amas ouverts : ce sont des groupes de quelques dizaines à quelques milliers d'étoiles qui se
forment dans les nuages moléculaires du plan galactique. Leur structure est lâche. Leur masse n'est
pas assez importante pour que les étoiles restent groupées plus de quelques millions à quelques
centaines de millions d'années. Ce sont des objets typiques du disque de la Galaxie (composée d'étoiles de
population I).
- les amas globulaires : ils sont composés de quelques dizaines de milliers à quelques millions
d'étoiles. Ils ont une structure sphérique dense, d'où leur nom. On n'observe dans notre Galaxie que des
amas globulaires très vieux qui se sont formés aux premiers âges de la Voie Lactée il y a quelque 12
à 15 milliards d'années. Ils ont une distribution sphérique dans la Galaxie. Ce sont des objets typiques
du halo de la Galaxie (composée d'étoiles de population II).
Per (dans la constellation de Persée, comme son nom l'indique). Situés à plus de 2 kiloparsecs, ces deux amas sont très jeunes (environ 10 millions d'années) et hébergent des étoiles très chaudes et bleues qui n'ont pas encore évolué en supernovæ.