Site en cours de réalisation

31 août 2011

L'étude du ciel est une pratique savante ancienne, qui n'a cessé de se développer et de se transformer. Les mutations des conceptions cosmologiques, l'évolution des observations ont permis à la science des astres de s'institutionnaliser peu à peu en discipline scientifique.

Avec l'apparition de la démarche scientifique, les chemins empruntés par l'astronomie et l'astrologie se sont séparés : aujourd'hui, le ciel n'est plus centré sur l'Homme. L'observation du ciel permet aux scientifiques de comprendre le passé de la Terre, d'avoir une certaine idée de son avenir, mais pas de prédire les destins individuels des hommes.

Ce site, écrit par des astronomes, parle de ce cheminement.

Objectifs du projet

Le projet est né d'un appel d'offre de Sciences à l'Ecole sur la problématique de l'expérimentation dans les sciences. Les fondements des sciences expérimentales que sont l'objectivité, la rationalité, la rigueur et la réfutabilité, sont presentés au travers de l'évolution historique qui a conduit progressivement une science à se détacher de la para-science correspondante.

Le public principal auquel s'adresse ce site est celui des enseignants du second degré. Le but de ce projet est de donner aux enseignants quelques éléments pour leur permettre de confronter la méthodologie scientifique aux prévisions astrologiques.

L’astronome doit s’exprimer sur l’astrologie, car il y est sans cesse "associé" par le public et par les astrologues eux-mêmes qui entretiennent la confusion des genres et en tirent crédit. En tant que scientifique, l'astronome dispose de la "grille d’analyse" lui permettant de conclure que l’astrologie est une superstition, dont les prédictions sont infondées.

Crédits et contact

Le domaine scientifique

Le dictionnaire définit l'astrologie comme un "Art divinatoire qui cherche à déterminer l'influence présumée de certains astres sur les événements terrestres et la destinée humaine, à partir de l'étude de leur déplacement dans le zodiaque et de leurs positions relatives dans le ciel".

Parmi toutes les superstitions, l'astrologie a une place particulière par son impact sociétal important. Elle joue souvent un rôle dans des décisions personnelles ou collectives, au détriment d'arguments rationnels.

Les astrologues entretiennent la confusion des genres avec l'astronomie, miment un discours rationnel et tirent crédit de la proximité entre l'astronomie et l'astrologie. En tant que scientifique, l'astronome se doit de montrer que l'astrologie n'est pas une science.

Il est important de définir ce qui est du domaine de la science et ce qui ne l'est pas. Si l'astrologie est une science, elle doit répondre à des critères qui font consensus dans la communauté scientifique, notamment les protocoles statistiques utilisés dans de nombreux domaines scientifiques pour tester la validité d'hypothèses ou estimer des barres d'erreur sur un résultat. Si le "modèle astrologique" explique les comportements humains, ces outils statistiques doivent le montrer.

Aujourd'hui, l'astrologie se présente parfois comme une démarche symbolique de recherche de lien entre l'Homme et l'Univers. En cela, c'est une superstition, un art, elle n'entre pas dans le domaine scientifique.

Une évolution des connaissances

Ce site propose de considérer l'astrologie, et autres arts divinatoires, avec une approche objective et expérimentale. Il a pour but de donner quelques connaissances sur l'histoire de l'astrologie par rapport à l'astronomie, sur sa place dans la société, ainsi que des outils pour définir des protocoles expérimentaux destinés à une étude rationnelle des prédictions astrologiques ou autres.

Les enseignants ont un rôle fondamental pour transmettre les connaissances scientifiques et les valeurs rationnelles. Depuis à peu prés 200 ans, l'Homme modifie son environnement à grande échelle. Ces modifications ont un impact important sur la faune, la flore mais aussi sur la planète elle-même. Certains scientifiques présentent cela comme une nouvelle époque géologique, l'Anthropocène. Ils alertent sur les conséquences de ce comportement sur le climat, la biodiversité et la santé, voire la survie de l'espèce humaine.

Dans quelques années, ce sont les jeunes actuellement à l'école, qui seront confrontés à l'explosion de problèmes posés par ce déséquilibre écologique. Ces questions nécessiteront que la société ait une bonne connaissance des concepts scientifiques en jeu. Il y a urgence à transmettre les valeurs rationnelles qui fondent ces connaissances scientifiques.

A côté de l'importance de former les jeunes aux sciences, il est aussi très instructif de suivre le cheminement de la pensée humaine à la recherche de réponses à ses questions, d'abord dans la positions des planètes, puis dans la découverte de la réalité physiques des corps célestes. Aujourd'hui, les connaissances astronomiques de la diversité des planètes dans l'Univers ont énormément progressé. Ces connaissances peuvent nous aider à comprendre notre place dans l'Univers et à mieux vivre sur/avec notre propre planète.

• "L'astrologie", Daniel Kunth et Philippe Zarka, Que sais-je? n°2481, P.U.F., 2005
• "Un astronome et l'astrologie"La revue pour l'histoire du CNRS, 24,2009.
• "Astrologie et Pouvoir, un tandem gagant", magazine CNRS Thema : "Croyance et gouvernance", 3/2005.
• "Astronomy and Astrology" , Philippe Zarka et Daniel Kunth, IAU site "Beyond International Year of stronomy", 16/2/2010.
• "Astronomie et astrologie", Philippe Zarka, in proceeding of IAU-UNESCO Symposium 260 "The role of Astronomy in Society and Culture", Unesco, Paris, 19-23/1/2009, Cambridge Univ. Press, 2011.

Pratique savante ancienne

Très tôt les hommes se sont intéressés au ciel, et ont noté les déplacements de certains astres : ils ont ainsi remarqué qu’il y avait une relation étroite entre les mouvements du Soleil et les saisons, entre la Lune et d’autres phénomènes, marées, éclipses... L'étude des astres est une pratique savante extrêmement ancienne et les hommes de science étaient à la fois astronomes et l’astrologues, mus par des impératifs agricoles et religieux.

Cette pratique n'a cessé de se développer et de se transformer, d'évoluer en fonction des découvertes astronomiques et des mentalités ; de l'utilisation de méthodes expérimentales et rationnelles.

Les astres commandaient ce qui se passe sur Terre. De là à penser qu’ils devaient aussi influer sur la vie des Hommes, il n’y avait qu’un pas, franchi somme toute très logiquement. On pouvait donc, en connaissant, mais à l’avance (ce qui est plus compliqué) le cours des astres, faire des prédictions et sonder l'avenir.

L’astrologie était pratiquée en Mésopotamie vers 2500 av. JC. Les premières traces écrites datent de 1800 ou 1700 av. JC. Il s’agit d’abord de prédictions générales ou politiques, c’est l’astrologie naturelle. Vers le 3ème siècle av. JC. (mais il est probable qu’elles se sont perdues plus facilement) on voit apparaître des prédictions individuelles. C’est l’astrologie judiciaire.

Les étoiles du zodiaque observées par Ptolémée

Crédit : Observatoire de Paris

Etoiles du zodiaque observées par Ptolémée

Crédit : Observatoire de Paris

Notons que dès cette époque, des astronomes, comme Eudoxe de Cnide (vers 406-355) s’opposaient à l’astrologie. Aristote (384-322) a été pour beaucoup dans le développement de l’astrologie. Mais c'est surtout Ptolémée (vers 100-vers 170) qui va la codifier dans son Tetrabiblon, dont beaucoup d’astrologues se réclament encore.

Eudoxe de Cnide

Crédit : Larousse.fr

L'astrologie dans l'antiquité

L’astrologie est d’abord très répandue à Rome où Tacite, par exemple, considérait qu’elle était dûment prouvée, et attribuait ses erreurs à l’incompétence de certains astrologues (superbe cercle vicieux), mais aussi dans les pays arabes, et en Occident chrétien.

L'astrologie du Moyen-Age au 17eme siècle

Par contre le Haut Moyen Age marque un reflux très net pendant près de 500 ans de l'importance de l'astrologie ; mais elle repart de plus belle vers le 12ème siècle, comme l’alchimie et pour les mêmes raisons : la redécouverte des grandes œuvres de l’Antiquité.

Tycho Brahé

Tycho Brahé

Crédit : Observatoire de Paris

S’ouvre alors un âge d’or, jusqu’au 17ème siècle. Les rois ont leur astrologue, l’astrologie est enseignée à la faculté. Des astronomes dont la contribution reste monumentale ont calculé, voire vendu, des horoscopes. Tycho Brahé, excellent observateur (1546-1601) mélange allègrement astronomie et astrologie. Il s’élève contre les astrologues qui se basent sur des calculs astronomiquement erronés. Il voulait « débarrasser l’astrologie de l’erreur et de la superstition (sic), afin d’obtenir un meilleur accord entre elle et l’expérience ». Képler, son disciple, découvrira les lois du mouvement des planètes à partir des observations de Tycho Brahé, mais il vendait des horoscopes, sans conviction toutefois, comme en atteste cette citation :

« De quoi vous plaignez-vous si une fille que vous jugez folle soutient et nourrit une mère sage mais pauvre ? […] Si l’on n’avait eu le crédule espoir de lire l’avenir dans le ciel, auriez-vous jamais été assez sage pour étudier l’astronomie pour elle-même ? ».

Un autre exemple qui montre que l'astrologie était un moyen de subvenir au besoin du savant de l'époque : en mai 1718, à 30 ans, Joseph Delisle, astronome français, sollicite de Réaumur, pour pouvoir vivre, la chaire du Collège Royal (Collège de France) :

« je me trouve réduit, si j’ose le dire, à calculer pour l’astrologie judiciaire et ainsi à prostituer l’Astronomie à des recherches pour lesquelles j’ai un souverain mépris ».

Les religions contre l'astrologie

Jérémie

le prophète Jérémie (La Maesta de Duccio, Sienne, musée de l'Oeuvre du Dôme)

Crédit : DP

Malgré les arguties des théologiens, c’est un problème de concilier l'omniscience divine et le libre arbitre de l’homme. La doctrine astrologique, selon laquelle c’est le cours des astres qui va déterminer l’avenir, n’arrange rien ! Elle porte en elle la menace du fatalisme, qui dégage la responsabilité de l’homme.

Vers 600 avant JC déjà le prophète Jérémie (10,2) conseille : « Ne redoutez pas les signes du ciel, que craignent les nations ». L’astrologie est interdite par le concile de Laodicée en 381, à nouveau par celui de Tolède en 447, par celui de Braga en 560, puis plusieurs fois encore, ce qui prouve qu’elle avait la vie dure. Quand les écrits d’Aristote arrivent en Europe au début du 13ème siècle, l’Eglise en interdit la lecture. Mais ensuite il sera au contraire vénéré, et son autorité reconnue, depuis le 13ème siècle environ, jusqu’à Copernic et Galilée. En fait, un seul astrologue sera brûlé, Cecco d’Ascoli, en 1327.

Une échappatoire habile consiste à distinguer l’homme du reste de la création. Pour Albert le Grand (vers 1200-1280) et son disciple St Thomas d’Aquin (1228-1274) les événements terrestres sont commandés par les astres, mais pas le destin individuel de l’homme, qui « peut toujours agir, sous l’empire de la raison, contre l’inclination produite par les corps célestes ». En conséquence ils distinguent deux astrologies, l’une permise (l’astrologie naturelle), l’autre interdite (l’astrologie judiciaire).

Képler, lui, dit « qu’il faut distinguer ces effets des astres, qui sont généraux, de ce qui serait interventions dans les affaires individuelles des humains ». Notons que la position de l’Islam est assez voisine.

En tous cas l’Eglise a toujours vu l’astrologie d’un mauvais œil, et son action a été sans doute plus efficace que celle des scientifiques.

Les zodiaques d'autres pays

Toutes les civilisations ont regardé le ciel, établi des calendriers et cherché des réponses aux questions existentielles dans les mouvements des astres. Les représentations des zodiaques frappent toujours par leur beauté et souvent par la présence d'animaux mythologiques.

Egypte, zodiaque de Denderah

Zodiaque de Denderah, exposé au Louvre

Crédit : Louvre - DP

Denderah Antoniadi

Notes graphiques d'Antoniadi sur le zodiaque circulaire de Dendérah, découvert par le Général Desaix lors de la campagne d'Égypte et ramené par la suite au musée du Louvre

Crédit : Fonds Antoniadi - Bibliothèque/Observatoire de Paris

monde Arabo Musulman

Zodiaque arabo-Musulman du 13ème siècle

Crédit : DP

Représentation de l'astrologie/l'astronomie/la géomancie dans le monde Arabo-Mulsulman, date?

Crédit : DP

Carte des étoiles - Chine

Carte du ciel chinoise. date?

Crédit : DP

Maya

Zodiaque Maya. date?

Crédit : DP

Calendrier Aztèque

Calendrier divinatoire sacré Aztèque. date?

Crédit : DP

Mosaïque du 6ème siècle, synagogue de Beit Alpha, Israël.

Crédit : DP

Cette mosaïque de la synagogue de Beit Alpha, Israël, date du 6ème siècle. On y voit les signes du zodiaque autour du chariot central du Soleil (un motif grec). Aux quatre coins, les piliers" ("tekufot") de l'année, solstices et équinoxes, chacun dans le mois de son arrivée : tekufah deTishrey, (tekufah deTevet), tekufah deNi(san), tekufah deTamuz

Qui croit en l'astrologie?

Eh bien, madame Ispanin, il y en eut de la bagarre entre Jupter et Uranus à votre sujet, cette semaine!

Crédit : Sempé

Depuis les années 1930, l’astrologie connaît un renouveau dans les media et dans le monde politique. Elle bénéficie d’une croyance répandue dans le public, révélée par des enquêtes où :

• 41% des personnes interrogées croient à la caractérologie astrologique
• 26% croient aux prédictions
• 13% ont consulté au moins une fois un astrologue. .

Cinq études menées entre 1982 et 2000 montrent une régularité dans l'audience des parasciences : les femmes, les jeunes, les personnes qui croient en un au-delà après la mort sont plus enclins à déclarer des croyances dans l'astrologie et les parasciences. Une attitude sceptique n’est pas le privilège de ceux ont accès à l'instruction. Cette croyance augmente en fait chez les personnes qui manifestent un intérêt déclaré pour la science, mais qui n'ont pas fait d'études scientifiques. Elle est maximale chez les personnes ayant un niveau d’éducation moyen, puis décroît chez ceux qui ont suivi des études supérieures. Elle est faible chez les personnes ayant un contact avec la nature comme les agriculteurs.

D'autres enquêtes du CSA menées en 1994 et 2003, montre une baisse des superstitions, surtout chez les jeunes, entre ces deux dates: 37% des personnes apportent crédit à l'astrologie en 2003 (contre 60% en 1994), 23% aux prédictions des voyantes (contre 46%), 22% à la communication avec les morts (contre 37%) et 21% à la sorcellerie (contre 41%).

Enquête de Boy et Michelat, 2003

Crédit : Observatoire de Paris

L’utilisation d'éphémérides calculés par ordinateur, l'imitation du discours scientifique laisse penser que les prédictions astrologiques ont la rigueur de résultats scientifiques. Certains astrologues vont même jusqu'à demander une reconnaissance académique afin d'avoir accès à des financements publiques.

L'astrologie est un art divinatoire, comme il en existe des centaines. La liste des arts divinatoires est une merveille de poésie et fait intervenir la farine d'orge, les cloches, les bâillements, les oignons, les entrailles d'animaux, le charbon, les araignées, les taches d'encre, les gouttes d'huile, la neige, la cire, les perles, les menstrues, le vin, les rochers, les fleuves, les fromages, le sable, les ombres, les tarots, le vent.... Dans cet inventaire à la Prevert, l'astrologie se trouve entre l'Astragalomancie (divination par les osselets ou l’emploi de dés cubiques) et l'Axinomancie (divination à l'aide d'une hache chauffée à blanc). Cette liste reflète surtout l'immense imagination de l'esprit humain quand il veut trouver autour de lui des liens avec sa propre existence.

Scineces et parasciences

• Les étudiants Grenoblois et les parasciences, Annales des ateliers du CIES de l’Académie de Grenoble (2007), Vol 1(n°1)
• Sciences et parasciences font bon ménage, article du Mensuel n° 129, "Echo des recherches"

La chronobiologie

La chronobiologie étudie l'impact des rythmes sur les êtres vivants et donc en particulier des rythmes diurnes, mensuels et annuels, et donc indirectement gouvernés par le Soleil et la Lune. Ainsi, les saisons ont un impact important sur les fonctions biologiques. La saison modifie la durée du jour, la température, la luminosité, l'alimentation... Les premiers apprentissages de l'enfant se font dans un environnement lié à la saison de naissance. Cet effet se traduit par des "traits de caractère" liés à la saison de naissance, du moins dans les pays où les différences de saison sont marquées. Une étude du Royal College of Psychiatry montre un lien entre une naissance au printemps et un risque d'anorexie chez chez les enfants. Une autre étude montre que la saison de naissance serait aussi une des causes, multiples, de l'intolérance au gluten.

Une autre étude, menée en France, concerne l'impact de la saison de naissance sur les résultats scolaires. L'inscription à l'école, et donc les apprentissages scolaires se font à âge fixe, que les enfants soient nés en début ou en fin d'année. Cela se traduit par des difficultés scolaires pour les enfants nés en fin d'année, qui ont une maturité moindre que les élèves nés en début d'année. Cet effet, très faible, n'est décelable que par des études statistiques portant sur un grand nombre d'élèves.

La date de naissance a donc un impact sur la vie d'une personne, mais il n'est pas besoin d'aller chercher les positions des planètes dans le ciel pour étudier cela.

Le "Désenchantement du Monde"

Le monde occidental est entré dans un processus de rationalisation de l'univers. Les connaissances scientifiques ont évacué la pensée magique. En se fondant sur l'expérimentation, la science a abandonné, depuis le 19ème siècle, la spéculation métaphysique. La science est de plus en plus complexe et hyperspécialisée, de plus les connaissances scientifiques progressent plus vite qu'elles ne sont transmises dans la société. L'harmonie et la beauté du monde révélées par la science ne sont accessibles qu'à une petit caste de l'humanité. D'où la perte apparente de sens global qui a été nommée, par le sociologue et économiste allemand Max Weber (1864-1920) : "Désenchantement du Monde par la Science" !

Une limite importante de la science est liée à la rigueur nécessaire à sa démarche. Un résultat scientifique est toujours assorti d'un domaine d'application et de marges d'erreurs.

Or, la société réclame des certitudes.

Les messages des scientifiques ont du mal à être entendus quand ils sont porteurs d'inquiétudes sur l'avenir du monde. Les scientifiques décrivent les dangers potentiels du réchauffement climatique. Or la prise en compte de ce danger nécessite des évolutions radicales des modes de vie. Mais la marge d'incertitude sur les résultats est souvent prise comme prétexte pour retarder les prises de décision.

Certains astrologues ne prétendent pas avoir une approche scientifique, et parlent de la symbolique des signes astrologiques. Ce discours n'a pas de prétention scientifique. Il contient alors un message semblable à celui de la symbolique des couleurs, des fleurs ou des nombres, qui sort du domaine scientifique.

Négationnisme et relativisme

Le "négationnisme", qui existe en histoire, touche aussi les découvertes scientifiques, quand elles remettent en cause des croyances, des modes de vie, des modèles économiques. Il y a alors une tentation de nier la vérité de ces découvertes. Cela a été le cas avec le géocentrisme. Aujourd'hui, l'impact de l'activité humaine sur l'évolution du climat donne lieu à un "négationnisme" qui associe attitude réactionnaire et intérêts économiques et qui freine la prise de conscience sociétale et les évolutions nécessaires.

Ce négationnisme est dangereux quand il aboutit à refuser d'affronter les problèmes soulevés. Les scientifiques tirent aujourd'hui la sonnette d'alarme dans plusieurs domaines comme celui du changement climatique (du aux gaz à effet de serre générés par l'activité humaine), de la disparition d'espèces animales (rôle des insecticides dans la disparition des abeilles), les pollutions chimiques (perturbateurs endocriniens dans les produits dits "lights")...

ozone

Crédit : Benjah-DP

Dans les années 1970, les scientifiques découvrent que l'ozone, présent dans la haute atmosphère de la Terre forme une couche qui filtre les rayonnements Ultra Violet (UV) et nous en protège. Les observations montrent que cette couche protectrice se dégrade rapidement, et les études montrent que les coupables sont en particulier les chlorofluocarbure ou fréons (CFC) utilisés dans par de nombreuses industries. Les gaz émis montent dans la haute atmosphère et y catalysent la destruction de l’ozone en le transformant en dioxygène, ce qui est à l’origine du trou dans la couche d’ozone. Une réaction internationale amène les états à proposer progressivement l'interdiction de la mise sur le marché et de l'utilisation de ces molécules.

A partir des années 1980, le "relativisme" a remis en question la valeur intrinsèque et l’objectivité de la science, considérée comme comparable à toute autre « croyance ». Un des arguments du relativisme est que nos propres biais cognitifs et culturels ne nous rendent pas objectifs. Ainsi certains chrétiens refusent de "croire" que la race humaine est issue d'une évolution d'espèces animales et revendiquent de mettre le créationnisme sur le même plan que l'évolutionnisme dans les programmes scolaires.

Le scepticisme scientifique, proche du rationalisme, cherche à s'opposer aux pseudo-sciences. Cependant, certains mouvements sceptiques, comme les climato-sceptiques qui refusent de voir une origine humaine dans le changement climatique, se rapprochent du négationnisme.

À propos de la séparation astrologie et astronomie :

Tycho Brahé (1546-1601) s’élèvait contre les astrologues qui se basent sur des calculs astronomiquement erronés. Il voulait « débarrasser l’astrologie de l’erreur et de la superstition (sic), afin d’obtenir un meilleur accord entre elle et l’expérience »

Kepler (1571-1630) « De quoi vous plaignez-vous si une fille que vous jugez folle soutient et nourrit une mère sage mais pauvre ? […] Si l’on n’avait eu le crédule espoir de lire l’avenir dans le ciel, auriez-vous jamais été assez sage pour étudier l’astronomie pour elle-même ? »

Delisle (1688-1768) :« je me trouve réduit, si j’ose le dire, à calculer pour l’astrologie judiciaire et ainsi à prostituer l’Astronomie à des recherches pour lesquelles j’ai un souverain mépris »

À propos de l'astrologie et de la superstition

Voltaire (1694-1778) "Traité sur la tolérance (1767)" : La superstition est à la religion ce que l’astrologie est à l’astronomie, la fille très folle d'une mère très sage.

À propos du destin

Albert Jacquart (1925-): "Quand accepterons-nous d'être lucides et de comprendre que la spécificité de l'homme est de pouvoir prendre en charge son destin ? Demain n'est pas inscrit dans les planètes ni dans les nombres. Demain sera ce que nous décidons aujourd'hui."

À propos de la vigilance

Léonard de Vinci (1452-1519): Qui ne doute pas acquiert peu.

Blaise Pascal (1623-1662): Pour examiner la vérité, il est besoin, une fois dans sa vie, de mettre toutes choses en doute autant qu'il se peut.

Friedrich Nietzsche (1844-1900): Ce n'est pas le doute qui rend fou : c'est la certitude.

Hubert Reeves (1932-): Devenir adulte (...) C'est apprendre à vivre dans le doute et l'incertitude.

À propos du négationnisme

André Comte-Sponville (1952-) "À propos du négationnisme", L'Express, 30/5/96 : ,

"Ce qu'il faut rappeler d'abord, contre ces âneries [des négationnistes] c'est qu'aucune connaissance n'est possible sans un certain nombre de croyances bien établies. Nul ne peut tout vérifier, tout contrôler, tout examiner. Comment la biologie pourrait-elle se développer si chaque biologiste devait refaire lui-même toutes les expériences, s'il devait vérifier les connaissances physiques ou chimiques dont il se sert, s'il devait démontrer chacun des théorèmes mathématiques qu'il utilise ?

La "cité des savants", comme disait Bachelard, ne peut progresser que par la convergence de plusieurs disciplines, chacune complétant l'autre, en amont ou en aval, et l'ensemble produisant - à coups de rectifications permanentes - ce consensus si remarquable des scientifiques d'abord, puis, autour d'eux, grâce à eux, des esprits informés. C'est ainsi que nous savons que la Terre tourne autour du Soleil ou que l'eau est constituée de deux atomes d'hydrogène pour un atome d'oxygène. Connaissance ? Croyance ? L'une et l'autre - c'est ce que j'appelle une croyance bien établie, et qui distingue le savoir de la religion. Celui qui voudrait revenir au géocentrisme de Ptolémée ou aux éléments des anciens alchimistes, ce n'est pas la foi qui lui manquerait ; c'est la culture, et c'est le sérieux."

Les constellations

Le Sagittaire

Crédit : Observatoire de Paris

Une constellation est un ensemble d'étoiles dans le ciel. Leur projections sur la voûte céleste incite l'œil humain à les relier par des lignes imaginaires, ce qu'ont fait les différentes civilisations, traçant ainsi une figure sur la voûte céleste. Une constellation est donc une figure remarquable "dessinée" par des étoiles particulièrement brillantes. En fait l'espace est tridimensionnel et les étoiles d'une constellation sont à différentes distances, mais elles nous paraissent regroupées dans le ciel nocturne.

Le Soleil

Le Soleil parcourt l'écliptique en une année en traversant le zodiaque. Les planètes et la Lune parcourent des trajectoires qui ne s'éloignent jamais beaucoup de l'écliptique et croisent aussi ces constellations. Il est facile de calculer les moments où le Soleil et les planètes se trouvent dans ces constellation.

Soleil, Lune et planète dans les constellations

Le 25 décembre 2011 à 15h30mn55sec, le Soleil et la Lune se trouvent dans la constellation du Sagittaire et Vénus se trouve dans la constellation du Capricorne.

Crédit : Stellarium

L'écliptique et le zodiaque

L'écliptique

Crédit : DP

Au cours de l’année, le Soleil parcourt dans le ciel un grand cercle, l’écliptique. L'écliptique traverse plusieurs constellations, qui définissent le zodiaque. Les orbites des planètes et de la Lune étant presque dans le même plan que celle de la Terre, leurs trajectoires apparentes sont à moins de 7°de l’écliptique. Les planètes se déplacent dans le zodiaque. Seul Pluton en sort notablement, avec une inclinaison de 17°.

Les saisons

La Terre tourne sur elle-même autour de son axe des pôles qui définit aussi le plan de l'équateur. Si l’axe des pôles de la Terre était perpendiculaire au plan de son orbite, l’écliptique serait confondu avec l’équateur (et il n’y aurait pas de saisons). Ce n’est pas le cas : ces deux plans font un angle de 23°27’. Ils se coupent en une droite où le Soleil se trouve au moment des équinoxes. Celui du 21 mars, équinoxe de printemps (le Soleil commence alors à remonter dans l’hémisphère nord), est appelé point vernal ou point γ.

Les saisons

Crédit : DP

Les positions des astres

La position d’un astre est définie par deux quantités :

• Sa distance au plan de l’écliptique, ou latitude écliptique. Les astrologues négligent ce mouvement.
• La position le long de l’écliptique, comptée à partir du point vernal, qui est la longitude écliptique.

Pendant longtemps, les astronomes/astrologues se sont contentés de diviser l’écliptique en 12 secteurs égaux chacun à 30°. Ce sont les signes du zodiaque. Les astrologues ont gardé cette habitude. Ils ont aussi divisé chaque signe en trois décans de 10°. 10° est le maximum de précision prise en compte par les astrologues. Les astronomes mesurent les deux coordonnées écliptiques, la longitude et la latitude, en degrés, minutes et secondes d'arc. Les précisions des observations se comptent souvent en millième de seconde d'arc.

Coordonnées écliptiques

alpha : longitude écliptique - delta : latitude écliptique

Crédit : Observatoire de Paris

Le thème astrologique

Le thème astrologique est défini par la position des luminaires et des planètes à un moment donné, par exemple le moment de la naissance.

• Une partie du thème concerne la position des planètes et des luminaires dans la toile de fond du ciel. Elle dépend de la date, varie sur une échelle de temps de quelques jours et sera la même pour tous les points de la Terre.
• La deuxième partie concerne la position des luminaires et des lumainaires tels qu'ils sont vus de l'endroit de l'événement à l'instant de l'événement. Cette partie dépend de la date, du lieu mais aussi de l'heure précise.

La partie 1 du thème : la date

La première partie du thème considère les positions des luminaires et des planètes dans les signes, et les uns par rapport aux autres, tels que vus de la Terre  : Ils peuvent être en conjonction si leurs longitudes sont les mêmes. Ils sont en trigone si la différence de longitudes vaut 120°, en sextile s'ils sont à 60° l'un de l'autre, et en opposition s'ils sont à 180°... On peut noter que ces valeurs sont celles qui étaient utilisées du temps de l'observation du ciel à l'oeil nu.

Le zodiaque

Crédit : DP

La partie 2 du thème:le lieu

La partie rapide du thème dépend du lieu sur Terre où on se trouve. Elle fait intervenir l’Horizon du lieu. On appelle Ascendant le signe où se trouve l’intersection de l’écliptique avec l’Horizon Est. Le Descendant est le signe où se trouve l’intersection de l’écliptique avec l’Horizon Ouest. Le Milieu du ciel, respectivement Fond du ciel est le signe où se trouve l'intersection de l'écliptique avec le Méridien au-dessus de l’horizon, respectivement au-dessous de l'horizon.

On note un mélange entre des termes scientifiques, comme Ecliptique et des termes archaïques comme Milieu du ciel.

L’horizon et le plan méridien (qui passe par le zénith et le nord) divisent le ciel en quatre quartiers, deux au-dessus et deux au-dessous de l’horizon. L'astrologie divise ces quartiers chacun en trois fuseaux par des plans passant par les points cardinaux nord et sud (et non par l’axe pôle nord-pôle sud). Ces douze fuseaux sont les 12 maisons dans lesquelles se déplacent les planètes. Il y a donc six maisons diurnes, au-dessus de l’horizon, et six maisons nocturnes au-dessous. Le système le plus généralement utilisé, celui de Placidus de Titis (défini au 17ème siècle, mais repris de Ptolémée), ne suppose pas des maisons égales en largeur angulaire, mais veut que les maisons diurnes soient traversées par le Soleil, de son lever à son coucher en des temps égaux, et de même pour les maisons nocturnes, du coucher au lever. Il en résulte que les maisons sont inégales.

De plus, la définition n’a plus de sens si le Soleil ne se lève ni ne se couche, ce qui arrive au-delà des cercles polaires. C’est pourquoi on dit quelquefois que les malheureux Lapons n’ont pas d’horoscope.

Le thème ainsi complété change cette fois très vite, jusqu’à 120 fois par jour (10 luminaires X 12 maisons) en un lieu donné. Il en résulte que peu de gens ont des horoscopes identiques (« jumeaux astraux »). Par exemple, il ne naît qu’environ 200 enfants par jour à Paris.

Les maisons

Crédit : DP

En résumé, l’astrologie utilise une base objective (positionnement des astres dans le ciel) avec un vocabulaire et une présentation archaïque. Cet enracinement scientifique est peut-être une des causes de la pérennité de l’astrologie.

L'interprétation du thème

Sur l’établissement du thème, les astrologues sont, en gros, d’accord entre eux et avec les astronomes. Les calculs utilisés pour connaître les positions des astres à une date et un lieux donnés sont parfois approximatifs mais corrects. En revanche, quand il s’agit d’interpréter ce thème, les astrologues se divisent en de nombreuses écoles, qui ne s’accordent sur presque rien. D’abord, à quel domaine va-t-on s’intéresser ?

L’astrologie événementielle, la plus ancienne, continue à donner lieu à des prédictions générales sur les phénomènes naturels (catastrophes…), politiques (décès de dirigeants, attentats…), économiques (cours de bourse) etc…, en particulier en fin d’année pour l’année suivante.

L’astrologie judiciaire a deux facettes :

• l’astrologie de naissance (généthliaque) qui veut prédire le profil psychologique, les aptitudes, etc… en fonction du thème natal. C’est le domaine où on trouve un effet réel du mois de naissance mais pas dû à la position des planètes dans le ciel. C’est un sujet de prédilection pour les tenants d’une astrologie « scientifique ». L'effet objectif de la saison de naissance sur le devenir d'une personne est étudié par chronobiologie
• l’astrologie prévisionnelle. Elle consiste à donner des prédictions et des conseils à chacun, chaque semaine ou chaque jour. Ceci en tenant compte des positions astrales du moment et de très peu d’éléments personnels, signe et éventuellement décan de naissance. Elle est beaucoup plus récente, elle ne s’est généralisée qu’avec la « renaissance » astrologique du 20ème siècle. Elle est bien sûr commercialement plus rentable et c’est elle qui a envahi les média. Mais elle est aussi tellement rudimentaire que c’est la plus facile à prendre en défaut.

Caculer votre "vrai" signe

Vous pouvez calculer votre "vrai" signe, c'est à dire la position du Soleil au moment de votre naissance à l'aide de Stellarium, un planétarium open source et gratuit. Pour cela:

Télécharger et installer sur votre ordinateur le logiciel Stellarium ici

• choisissez votre lieu de naissance dans l'option "Fenêtre de positionnement"
• choisissez votre date et heure de naissance dans la "Fenêtre date/heure"
• faire apparaître les limites des constellations et leur nom dans la "Fenêtre de configuration du ciel"
• regardez où se trouve le Soleil

Vous verrez aussi où se trouvent la Lune et les planètes.

L'applet ci-dessous permet de calculer les dates et heures où le Soleil entre et sort d'une constellation donnée.

Prenons comme exemple la constellation du Sagittaire. Le logiciel Stellarium permet de trouver que l'écliptique et la limite de la constellation du Sagittaire se coupent aux points de coordonnées :

• alpha = 17 h 43 min et delta = -23° 23'
• alpha = 20 h 7 minutes, delta = -20°, 12'

L'appliquette ci-dessous permet de calculer les dates et heures de passage du Soleil à ces coordonnées.

Le ciel des astrologues est en deux dimensions, c'est à dire que c'est une sphère centrée sur la Terre. Il correspond à un univers centré sur l'homme (anthropocentrique), vision qui date de l'Antiquité.

Le ciel des astronome est en trois dimensions. Les figures formées par les constellations sont les projections d'étoiles très éloignées les unes des autres. Les configurations des astres que les astrologues interprètent comme bénéfiques ou néfastes, comme les conjonctions planétaires, ne sont qu'un effet de perspective qui ne peuvent pas avoir d'impact sur ce qui se passe sur Terre.

Actions des corps célestes sur les humains

Dans l'Univers, l'ensemble des interactions de la matière s'explique avec quatres forces fondamentales, la gravitation, les forces électromagnétiques et, aux petites échelles, les forces d'intercation fortes et faibles.

Les actions physiques des corps célestes sur les hommes sur Terre sont :

• Les forces gravitationnelles ou de marées. Les perturbations gravitationnelles des planètes sont insignifiantes devant celles du Soleil et de la Lune, et comparables à celles exercées par la Tour Eiffel ou une montagne proche, ou même par la sage femme ! (voir tableau ci-dessous)
• Le rayonnement (la lumière) : mais la lumière des planètes est insignifiante par rapport à celle du Soleil ou de la Lune sauf en radio basses fréquences et seulement pour Jupiter.
• Un peu de matière qui tombe sur Terre sous forme de météorites.

Influences astrologiques

Les astrologues n'ont jamais dit quelle était la nature des influences astrologiques!

 S'il existait une corrélation entre les positions des corps célestes et les destinées humaines, il faudrait une cause : Comment imaginer qu'aucune piste n'ait été proposée en 2500 ans ?

Les constellations

Constellations

Constellations

Crédit : Observatoire de Paris

• Les constellations sont des structures tridimensionnelles ; les figures formées par leurs étoiles en projection sur le plan du ciel ne sont que des effets de perspective. L'imagination humaine a projeté sur le ciel des figures souvent animales ou mythologiques.

  Simulation constellation en 3D sur ce site

  Les luminaires se déplacent dans le ciel, sur un fond d'étoiles considérées comme fixes. Nous savons aujourd'hui que la Terre tourne autour du Soleil et la Lune autour de la Terre. Vu de la surface de la Terre, il est très difficile de voir la différence. Quand on est dans un train à vitesse uniforme, qui roule à côté d'un autre train, il n'est pas possible de savoir si c'est son train ou celui d'à côté qui avance. On ne peut le savoir que si on compare à un monde extérieur de référence, supposé immobile. Sans instrument d'observation du ciel, les hommes ne voyaient pas le monde extérieur au système solaire. Ils préféraient croire qu'ils étaient au centre du monde et que l'Univers tournait autour de la Terre. Il a fallu des siècles pour que l'homme comprenne les mouvements des planètes puis accepte de passer du modèle géocentrique au modèle héliocentrique.

• Les constellations zodiacales ont des étendues très diverses le long de l’écliptique, tandis que les signes ont tous une largeur de 30°.
• 13 constellations intersectent la bande zodiacale (s’étendant sur ±8.5° autour de l’écliptique). Les astrologues n'en considèrent que 12 et oublient la constellation d'Ophiuchus (Serpentaire). On voit que le Soleil reste plus longtemps dans la constellation du Serpentaire que dans celle du Scorpion.
• L’horoscope ne peut être dressé de manière complète pour les régions de la Terre situées au-delà des cercles polaires, car il n’y a plus de cycle diurne permettant de définir les « maisons ».

La constellation du Serpentaire (Ophiucus)

Crédit : Image obtenue avec le logiciel planétarium Stellarium (logiciel libre)

Les planètes

La liste des planètes a varié au cours des âges en fonction des progrès de l'astronomie Voir le site "1, 2, 3 PLANETE !" .

• Dans l'antiquité, les astrologues prenaient en compte les objets du ciel visibles à l'oeil nu : Soleil, Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne.
• Quand les instruments astronomiques ont permis de découvrir des nouvelles planètes : Uranus, Neptune et Pluton, les astrologues les ont ajoutées aux "luminaires" en prétendant que cela améliorait les prévisions.
• Aujourd'hui, Pluton n'est plus une planète : les astronomes ont créé une nouvelle famille d'objets aux caractéristiques physiques et au mode de formation différentes des planètes, les "planètes naines". Les astrologues doivent-ils retirer Pluton de la liste des luminaires en avouant qu’elle n’a apporté aucune amélioration ? S’ils conservent Pluton, que faire des autres planètes naines comme Eris ou Céres ? Et qu’en est-il des astéroïdes ? Et des comètes, qui ont une chevelure et une queue très étendues, et qui peuvent frôler la Terre ?

Du modèle à la théorie

La cause d'un phénomène peut prendre des siècles avant d'être trouvée et des sciences tout à fait respectables restent au stade des modèles. Certains traitements médicaux sont très efficaces sans que les médecins ne comprennent vraiment les mécanismes d'action. Cela n'empêche pas les protocoles de traitements d'être définis scientifiquement sur la base d'études statistiques de tous les paramètres qui gouvernent l'effet du médicament.

Que les astrologues soient incapables de dire comment les positions des planètes agissent sur les hommes leurs enlève déjà toute crédibilité, mais ce qui pose vraiment problème est l'incapacité de trouver de corrélation statistique entre un thème astral ou une prédiction d'astrologue et ce qui advient à une personne, malgré les nombreuses études menées.

La science est progressive, mathématisée et collective

la science a toujours progressé. Elle a certes connu des à-coups ou même des crises, plus ou moins graves. Mais elle a toujours su se remettre en cause, et elle a ainsi convergé vers un corpus de connaissances universellement accepté.

Au 19ième siècle, la gravitation classique explique très exactement la position des planètes, sauf un écart de 43 secondes d'arc par siècle dans l'orientation de l'orbite de Mercure. Ce minuscule "défaut" de la loi de la gravitation disparaît dans le cadre de la Relativité Générale.

Une des forces de la science est qu’elle est en général très mathématisée. Ainsi, les sciences « dures », ou sciences « exactes » disposent d’un langage commun à tous les scientifiques. Avec les sciences humaines et sociales, les connaissances s'appuient alors sur le consensus dans la communauté scientifique.

Aujourd'hui, la science est collective. Le chercheur solitaire a presque disparu au profit d’équipes où les rapports sont étroits et fréquents, ce qui est très favorable aux idées nouvelles, mais aussi assure que les méthodes utilisées sont correctes.

Les résultats sont toujours publiés dans des revues spécialisées dotées d’un « comité de lecture ». Le rôle de ces comités de lecture n’est pas de censurer les résultats, mais de vérifier que la méthode scientifique a été respectée. Ils sont composés de pairs, parfois de "concurrents" (au sens scientifique) de l'équipe qui soumet l'article. Ce mode de fonctionnement réduit au maximum les possibilités d'erreurs ou d'escroquerie.

Des observations biaisées

S’il y a, comme le prétendent les astrologues, des relations entre phénomènes célestes et terrestres, elles sont très faibles. Les observations vont donc être difficiles. Peut-être a-t-on a pu remarquer une relation entre un certain phénomène céleste et un événement terrestre, par exemple la mort d’un roi un jour d’éclipse. Le phénomène n’est pas reproductible, mais il est assez frappant pour être mémorisé, alors que les non-corrélations mort d'un roi/pas d'éclipse, bien plus nombreuses, sont oubliées. C’est un « effet de sélection » très classique, même dans la vie courante. Il a pour effet de construire, par rétroaction, un ensemble d’observations complètement biaisé. L'étude scientifique consisterait à regarder les dates des morts de tous les rois et de toutes les éclipses et pourrait conclure qu'il n'y a pas de lien entre l'événement "mort d'un roi" et l'événement "éclipse".

Des modèles variables

L’astrologie est incapable de dégager des modèles valables. On s’aperçoit qu’au contraire chaque astrologue, ou chaque « école d’astrologie », propose ses propres « modèles », et que, depuis des siècles, ces doctrines divergent.

Pas de cause

En l’absence de modèle expérimental, il est bien sûr sans espoir de chercher des lois/causes physiques pour l’action des "luminaires" sur les hommes. Les astrologues s’en gardent bien, préférant invoquer un ou des phénomènes encore inconnus. En tous cas, il est facile de montrer qu’aucune des interactions connues dans l’Univers ne peut expliquer une quelconque action astrologique.

Les arguments de l'astrologie

Les astrologues font appel à des arguments qui n’ont rien de scientifiques, donc qui sont irrecevables, mais qui malheureusement paraissent convaincants à beaucoup :

1. l’historicité : « il n’est pas possible que l’astrologie ait pu durer 4000 ans si elle ne reposait sur rien de réel ».
2. le consensus : « il n’y a pas de fumée sans feu… » ; « tout le monde croit en l’astrologie, donc il doit bien y avoir du vrai » (en fait, 30 à 40% du public y croit).
3. le rôle des "peoples" : « Françoise Hardy est une convaincue d’astrologie » ; « si Nixon, Reagan, Hassan II, Mitterrand, se sont appuyés sur l’astrologie pour diriger, ces hommes célèbres ont eu pour cela de bonnes raisons ».
4. l’argument d’autorité : « Képler a établi des horoscopes. Paul Choisnard (auteur de tables astrologiques qui ont été très utilisées) est polytechnicien. Suzel Fuzeau-Braesch était professeur à l’université ».

Définition

La zététique est "l'art du doute" pour Henry Broch. La zététique est présentée comme l'étude rationnelle des phénomènes présentés comme paranormaux, des pseudosciences et des thérapies étranges. La zététique est destinée aux théories scientifiquement réfutables, c'est-à-dire respectant le critère de discrimination (réfutabilité) de Popper. De fait, contrairement aux autres mouvements sceptiques, elle ne pose pas la question des religions et des croyances non réfutables. Son objectif est la mise à l'épreuve d'énoncés pourvus de sens et de nature scientifique dont les explications ne semblent pouvoir se rattacher à aucune théorie communément acceptée.

La zététique se réclame aussi du scepticisme scientifique, et plus généralement de la démarche de doute cartésien qu'elle décrit comme nécessaire en science comme en philosophie, encore que ses critiques la rapprochent davantage du scientisme du XIXe siècle. Elle se veut, pour reprendre le mot du biologiste Jean Rostand, une « hygiène préventive du jugement » (définition de wikipédia)

L'Observatoire zététique est une association créée à Grenoble en 2004. Ses membres s’intéressent à l’étude scientifique des phénomènes réputés « paranormaux » dans le but de vulgariser la démarche scientifique et développer l’esprit critique. L’Observatoire zététique axe ses activités sur :

• l’investigation scientifique de phénomènes réputés « extraordinaires »,
• la diffusion d’informations critiques sur ces sujets notamment grâce à son site internet, des conférences et la publication mensuelle d’une newsletter,
• l’enseignement de la pensée critique grâce à des cours universitaires et des formations.

Quelques activités (parmi d'autres) relevées sur le site de l'observatoire de zététique

15 problèmes, trois niveaux de difficulté, pour aiguiser son esprit critique dans des situations de la vie courante. L'analyse critique est plus difficile qu'il y paraît...

Une animation: La lune a-t-elle une influence sur les naissances ?

Dans son polycopié de cours de "Zététique 1.Méthodologie scientifique", Henry Broch a fait une étude statistique sur une prédiction d'Elisabeth Tessier concernant des séismes.

Dans le Newletters POZ n°68, Elisabeth Teissier fait son mea-culpa après ses prédictions au sujet de Dominique Strauss-Kahn en 2011.

Prédiction d'Elisabeth Teissier sur Dominique Strauss-Kahn

Couverture de la Newsletter n°68 de l'observatoire de zététique

Crédit : observatoire de zététique

Conclusion de l'étude par H. Broch d'une prédiction de E. Teissier sur les séismes

Etude statistique sur des prédictions de séismes

Crédit : H. Broch, Cours de zététique

Astrologie: la preuve par deux

Définir les conditions de l'étude

Ce chapitre décrit quelques-unes des études menées au 20ème siècle par des équipes associant scientifiques et astrologues pour tester la validité des prédictions astrologiques. Le principe général est de voir si les prédictions se réalisent. Ce principe simple est délicat à mettre en place parce qu'il faut définir ce qu'est une "prédiction" et ce qu'est la "réalisation" de cette prédiction. Les conditions d'une étude statistique crédible sont très précises.

Trois conditions fondamentales sont nécessaires pour la validité des tests statistiques :

1. Définir précisément le protocole expérimental à suivre, avant l’expérience, et s’y tenir.
2. Vérifier l’aspect significatif des résultats obtenus, à l'aide de tests de confiance.
3. S’engager à publier TOUS les résultats obtenus. Dans certains cas, le commanditaire d'une expérience astrologique, au vu du résultat négatif, a refusé sa publication.

Aucune des expériences prétendument positives ne satisfait aux conditions (1) et (3). Une seule étude statistique sur les prévisions astrologiques a respecté ces trois critères, l'étude menée par S. Carlson.

Les expériences Gauquelin

L'étude la plus souvent mise en avant par les tenants de l'astrologie est celle de Michel Gauquelin et Françoise Schneider-Gauquelin sur les corrélations entre métier et signe de naissance.

Ces premiers travaux, publiés en 1951, semblaient démontrer que pour un échantillon de personnalités connues pour l’exercice d’une profession donnée, la position des astres dans le ciel se retrouverait dans une distribution qui ne serait pas due au hasard. Dans ces premières études, des positions supposées statistiquement anormales de Mars ont été relevées chez les sportifs, de Jupiter chez les acteurs et de Saturne chez les scientifiques (connu sous le nom d'effet "Mars").

Cette étude est analysée par le Comité scientifique PARA: Les résultats ne sont pas statistiquement significatifs. Les conclusions sont publiées en 1976.

En 1982, le Comité Français pour l’Étude des Phénomènes Paranormaux fait une nouvelle expérimentation. Un protocole expérimental a été élaboré en 1982, avec un échantillon de 1066 sportifs français et un échantillon témoin de 10 000 personnes. Une modification du protocole remplace l'échantillon témoin par un échantillon aléatoire (pour une question de coût?...). Puis, Michel Gauquelin suggère des additions et des retraits de noms dans l’échantillon des sportifs.

Ces propositions sont rejetées par le CFEPP. Au final, la comparaison des deux échantillons conclut à un écart statistique non significatif.

Autres études

Parmi les nombreuses expériences négatives, citons (extraits de [Fraknoi, 1989]) :

• une étude de B. Silvermann (psychologue) sur l'influence du signe astrologique sur l'issue du mariage, auprès de 2978 couples mariés et 478 divorcés : aucune corrélation n'a été obtenue avec les prédictions d'astrologues sur les (in)compatibilités entre signes,
• une étude de J. Mc Gervey (physicien) sur la distribution des signes de 6000 politiciens et 17000 scientifiques : aucun signe privilégié n'a émergé de cette étude de type "Gauquelin",
• une expérience de M. Gauquelin lui-même (statisticien), au cours de laquelle 141 individus sur 150 (94%) se sont reconnus dans le même horoscope interprété (de surcroît celui de l'un des pires meurtriers de l'histoire de France),
• une expérience voisine de G. Dean [1977] portant sur deux groupes de quelques dizaines de personnes, confrontées dans l'un à l'interprétation de son horoscope, et dans l'autre à l'inverse de cette interprétation (traits de caractère inversés) :
  • la même proportion (~95%) s'est reconnue dans les deux cas !
• une étude enfin de R. Culver & P. Ianna [1988], qui ont entrepris de recenser les prédictions vérifiables concernant des personnalités, et ont trouvé une proportion d'environ 10% de succès, aisément attribuable au hasard et à l'intuition.

On trouvera d'autres exemples dans la revue "Skeptical Inquirer", et les cahiers de l'Union Rationaliste, le site de l'observatoire de zététique.

Une étude menée par l'astrologue, Suzel Fuzeau_Braesch "L'Astrologie : la preuve par deux" tendant à prouver la validité de l'astrologie grâce à l'étude caractérologique de 251 couples de jumeaux, a donné lieu à une analyse critique menée par Frédéric Lequèvre, et accessible sur le site de l'observatoire de Zététique.

Etude de Carlson

Cette étude a respecté parfaitement les critères (1) à (3) ci-dessus: A double-blind test of astrology, Nature, 318, 419-425, 1985. Ce "Test en double-aveugle de l'astrologie" a démontré l’incapacité de l’astrologie à associer un profil psychologique à l’horoscope de naissance.

L'objet de cette étude était de tester la thèse fondamentale de l'astrologie de naissance (reconnue par toutes les écoles d'astrologues comme l'astrologie "pratique, appliquée, respectable" par excellence), c'est-à-dire "la capacité de l'astrologie a interpréter les horoscopes de naissance en termes de personnalité, comportement, et événements majeurs probables de la vie".

Le traitement exemplaire de cette étude justifie une description détaillée :

• les participants consistaient en un groupe de test de ~100 volontaires, avec pour chacun le lieu, la date, l'heure de naissance à 15 minutes près
• pour chaque participant, l'horoscope est tracé par ordinateur et un profil psychologique objectif (California Personality Inventory) est déterminé
• un groupe de contrôle est choisi avec une distribution identique de signes de naissance
• 28 astrologues construisent les interprétations des horoscopes des 100 volontaires
• 3 tests complémentaires ont ensuite été effectués :
  • (a) reconnaissance par chaque volontaire de son horoscope interprété parmi 3
  • (b) reconnaissance par chaque volontaire de son profil psychologique parmi 3, d'individus de même sexe
  • (c) reconnaissance par chaque astrologue d'un profil psychologique parmi 3 à partir d'un horoscope interprété.

Difficulté de quantifier une prévision

Les statistiques permettent d'étudier un comportement collectif (populations, étoiles, actions financières...), pour savoir si un modèle explique correctement des observations ou si deux populations se comportent de la même façon. Dans le cas d'une influence du signe astrologique, cette influence ne peut être que très faible sinon elle serait depuis longtemps reconnue et vérifiée.

Il n'est pas toujours facile de savoir si une prédiction s'est réalisée. Il faut quantifier les phénomènes prédits, qui sont :

• les qualités d'une personne (profil psychologique, aptitudes…)
• des prédictions générales,
• des prédictions personnelles.

Les données du thème astral d'un individu sont facile à quantifier. Les interprétations événementielles peuvent aussi être quantifiées si elles sont suffisamment précises. Par exemple si un astrologue annonce la mort du Pape ou la chute de la station Mir (Paco Rabane en 1999). Malheureusement ils s’y risquent rarement. Les prévisions sur l'avenir d'une personne sont souvent beaucoup plus floues : « succès professionnel », « vie affective », ne sont guère quantifiables. Le profil psychologique d'un individu encore moins.

On a donc à étudier l’influence de phénomènes précis (le thème) sur d’autres (l’interprétation) qui sont, au mieux, mal définis. Il est facile de dire si un pape est mort en telle année. Il est beaucoup plus difficile de dire si une prévision du type de celles qu'on lit dans les horoscopes s'est réalisée ou pas, comme par exemple : "De nouvelles idées et des projets se développeront".

Un moyen de quantifier la pertinence d'un profil psychologique est de faire choisir par une personne un profil parmi plusieurs comme étant celui qui lui ressemble. De même, un moyen de quantifier la réalité d'une prédiction personnelle est de proposer plusieurs prédictions et de faire choisir à une personne celle qui lui semble la plus proche de ce qui s'est réalisé.

La démarche scientifique

Trois conditions fondamentales sont nécessaires pour la validité des tests statistiques :

1. Un protocole expérimental est soigneusement défini avant l'expérience. Après quoi, on s'y tiendra rigoureusement. Il est hors de question de modifier après coup les données, par exemple en éliminant les cas qui « ne marchent pas ». Cela doit sembler évident, mais de telles manipulations sont courantes dans la littérature consacrée aux fausses sciences, parfois dans le but de tricher, mais quelquefois même en toute bonne foi !

   Un petit nombre de paramètres, qui sont censés varier avec eux, sont choisis. On choisira des paramètres qui peuvent être quantifiés. On établira alors, strictement, le corpus des données.

2. Les données sont analysées statistiquement pour tester l’aspect significatif des résultats obtenus (tests de confiance, analyse des biais possibles, etc.)

3. Tous les résultats sont publiés dans un compte-rendu d’expérience.

Expérience test sur les horoscopes

On cherche à tester la validité des horoscopes des journaux. Pour cela, on vérifie s'il y a une corrélation entre le signe de naissance d'un sujet et ce qu'il choisit à posteriori comme horoscope parmi les 12 qui lui sont proposés en cachant le signe associé.

Expérience test sur les horoscopes - 2

Résumé: On cherche à voir si un sujet se reconnaît dans son thème astral, ou s'il reconnaît quelqu'un d'autre qu'il connaît.

On peut vouloir chercher si le signe solaire des élèves influe sur leurs résultats scolaires. Si les signes ont une influence, on devrait trouver plus d’élèves dans certains des 12 signes du zodiaque.

Le biais de la date de naissance

Mais il faut faire attention aux possibles biais cachés.

Le signe astrologique est lié à l'âge, et l'âge a un impact sur les résultats scolaires, comme le montre une étude sociologique de Julien Grenet, « La date de naissance influence t-elle les trajectoires scolaires et professionnelles ? » .

Effet de la date de naissance sur la scolarité

Proportion d’élèves ayant au moins un an de retard scolaire à l’âge de 7, 11 et 15 ans en fonction de leur mois de naissance.

Crédit : Julien Grenet « La date de naissance influence t-elle les trajectoires scolaires et professionnelles ? », Revue économique 3/2010 (Vol. 61), p. 589-598.

On peut noter que s'il y avait un effet du signe astrologique sur les résultats scolaires, cela serait apparu sur l'étude ci-dessus, qui porte sur des dizaines de milliers d'élèves.

• Dénombrer ou recenser : compter de manière exhaustive, sur toute la population répondant à un ou des critères bien définis
• Sonder : grâce aux techniques de la probabilité, c'est à dire qu'on n'étudie qu'un échantillon de la population et on en déduit des propriétés générales

Démocratisation des statistiques

La puissance et la facilité d'utilisation des ordinateurs et des logiciels spécialisés dans le calcul statistique a démocratisé l'utilisation des statistiques. Il est aisé de manipuler un grand nombre de données, effectuer une étude personnelle, quelqu'en soit l'intérêt.

Mais la diffusion généralisée de l'outil informatique n'est pas suivie d'une évolution comparable de la connaissance de l'outil statistique théorique; On fait trop souvent dire n'importe quoi et son contraire aux statistiques.

Efficacité des statistiques

Il est facile de faire calculer à un ordinateur des moyennes, pourcentages, médianes et autres calculs … en revanche il est bien plus compliqué de bien analyser les données de façon efficace et de donner une bonne interprétation des résultats.

Une Statistique

On veut étudier, dans une classe de 33 élèves du lycée , le nombre d'enfants par famille.

Il y a donc 33 familles, on obtient les réponses suivantes : 2 ; 1 ; 1 ; 3 ; 2 ; 2 ; 7 ; 4 ; 1 ; 2 ; 3 ; 1 ; 2 ; 4 ; 3 ; 1 ; 1 ; 1 ; 2 ; 2 ; 1 ; 6 ; 2 ; 2 ; 3 ; 1 ; 1 ; 2 ; 1 ; 3 ; 2 ; 1 ; 3

La variable étudiée est le nombre d'enfants par famille. Les valeurs (différentes) prises par cette variable sont : 1 ; 2 ; 3 ; 4 ; 6 ; 7

• Nous constatons qu'il y a 12 familles avec 1 enfant : 12 est l'effectif pour la valeur 1 de la variable.
• L'effectif total est la somme des effectifs, c'est dans notre cas 33

Pour mieux visualiser et comprendre les résultats de l'enquête (l'observation), nous allons créer un tableau

Fréquence d'une valeur

La valeur 3 apparaît 6 fois dans les résultats, sur un total de 33 résultats. La fréquence de la valeur 3 est calculée en faisant le calcul : effectif de cette valeur divisé par l'effectif total. Soit dans notre cas 6/33, c'est à dire environ 0,181, ou encore 18,1 %

Remarquez que la somme de toutes les fréquences est égale à 1.

Effectifs et fréquences cumulées

Notons que le nombre de familles ayant plus de 3 enfants (3 y compris) est : 10. Ce nombre est l'effectif cumulé à partir de la valeur 3 (3 y compris).

• La fréquence cumulée correspondante est 10/33 (soit environ 0,30%)
• L'effectif cumulé sur toutes les valeurs de la variable 1 ; 2 ; 3 ; 4 ; 6 ; 7 est l'effectif total : 33 et donc la fréquence cumulée correspondante : 33/33 = 1

La moyenne

La moyenne de la variable observée est calculée en ajoutant toutes les valeurs de la variable et en divisant par l'effectif total. Pour simplifier on peut effectuer le calcul sur les données classées (groupes de mêmes valeurs) :

moyenne = [(12x1) + (11x2) + (6x3) + (2x4) + (1x6) + (1x7)] /33 = 73 / 33 = 2,12

Le nombre moyen d'enfants par famille pour les 33 familles de cette classe de lycée est 2,12.

La médiane

La médiane de la variable observée est la valeur telle que 50 % des résultats sont supérieurs et 50 % sont inférieurs à cette valeur.

Dans notre cas, l'effectif total est 33, il faut donc trouver la valeur de la variable "nombre d'enfants" telle qu'il y ait autant de familles avant et après cette valeur (soit dans notre cas 16 familles avant et après). Observons le tableau et rangeons les 33 résultats obtenus (données) dans l'ordre croissant (donc 12 fois 1, suivi de 11 x 2 …)

11111111111122222 - (soit 16 valeurs) - 2 - 222223333334467 (soit 16 valeurs)

La valeur médiane de notre étude est 2, il y a 16 familles avant et 16 familles après.

Mode

Le mode d’une série de résultats d'observations est la valeur la plus souvent obtenue : celle qui a la plus grande fréquence, dans notre cas le mode a pour valeur 1.

Signification du résultat d'une statistique

L'objectif des statistiques est d'étudier à partir d'observations constatées un ensemble d'événements, de phénomènes, les analyser et les mettre en perspective.

Les chiffres sont des outils précis, les mathématiques sont une science exacte. Mais cela ne doit pas faire oublier que le principe de causalité d'un événement, le contexte, le domaine de précision choisi pour les résultats chiffrés, ont un impact sur le résultat de l'analyse.

Pour éviter de dire n’importe quoi, et surtout pour ne pas croire n’importe quoi, il faut avoir un minimum de connaissances de base en statistiques qui nous permettront de répondre, par exemple, aux questions suivantes :

• Quelle est la différence entre un salaire moyen et un salaire médian ?
• Que signifie "il y a une forte corrélation" entre … et …
• Que doit-on comprendre face à une affirmation du style "46 % des personnes interrogées pensent que ..." ?

Moyenne et normalité

Considérons un outil très utilisé dans les études statistique : la moyenne. Souvent, dans la vie courante, on utilise les mots "moyen" et "normal" en leur donnant la même signification. En statistique, la moyenne d'un jeu de donnée ne signifie pas qu'il représente un phénomène normal (dans la norme).

La moyenne est un "indicateur de position" : nombre unique qui caractérise, à lui seul, un grand nombre d'individus ou d'objets … à ne pas confondre avec la normalité, qui revient à interpréter que seuls les individus caractérisés par ce nombre sont dans la normale et les autres sont "anormaux" ! Par exemple :

• On peut calculer quel est le poids moyen dans un population donnée, par exemple les "hommes français de plus de 18 ans", définir un poids "normal" fait intervenir un critère subjectif.
• Faire référence à une "normale" saisonnière en météo veut dire en général les "moyennes" des températures des années précédentes.
• Les enquêtes d'Audimat sur des programmes de télévision sont biaisées quand les choix proposés à l'enquête sont limités à ceux qui plaisent au plus grand nombre.

Hors contexte, le fait de confondre moyenne et normale mène à de fausses conclusions et à des conséquences dans l'usage que l'on fait des statistiques, qui peuvent être utilisée à mauvais escient.

Exact et précis

Il arrive qu'on présente, par exemple, un résultat de sondage en insistant sur la précision des résultats. En effet, il est plus facile d'estimer la dispersion des résultats que leur exactitude, puisqu'on ne sait pas à priori où se trouve le résultat (!).

Question : Vaut-il mieux un résultat précis et faux ou exact et imprécis??

Précis/Exact

Crédit : Henri Broch, Cours de Zététique

Cause et corrélation

Attention : Qu'il y ait corrélation entre deux phénomènes ne veut pas dire que l'un est la cause de l'autre.

Le nombre de fleurs dans les champs est corrélé au nombre d'hirondelles mais la pousse des fleurs n'est pas due à la présence des hirondelles ! Les deux phénomènes sont dus à l'arrivée du printemps.

Un coefficient de corrélation élevé n'induit pas obligatoirement une relation de causalité entre les deux phénomènes mesurés. Les deux phénomènes peuvent être corrélés à un même phénomène-source : une troisième variable non mesurée, et dont dépendent les deux autres, comme le montre l'exemple précédent.

Statistique et société

L'état dispose de services destinés à réaliser des études statistiques. Les résultats peuvent être détournés au service de messages politiques.

Tous les trois ans, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) organise une grande enquête pour mesurer les acquis des élèves de 15 ans dans 57 pays: Ce "Programme international pour le Suivi des Acquis" des élèves (PISA) doit être lu avec précaution.

Utilisation du test d'hypothèse

Les tests d'hypothèse peuvent porter sur la comparaison entre 2 populations, ou comparer la population à un modèle dépendant d'un paramètre. Certaines techniques statistiques permettent de faire une hypothèse sur le paramètre, d'évaluer la probabilité d'observer cette valeur (croyance à priori), puis d'améliorer la valeur de ce paramètre (révision des croyances).

Pour ces études, la population est représentée par un histogramme de fréquences. Le modèle est représenté par une loi de probabilité.

Les tests d'ajustement comparent une population et un modèle. Voici des exemples de tests d'ajustement.

Les tests d'indépendance servent à savoir si deux variables sont indépendantes. Exemples de test d'indépendance.

On peut aussi chercher à savoir si deux échantillons proviennent de la même population (tests d'homogénéité). Exemples de tests d'homogénéité.

test du chi-2

Le test du χ ² (prononcer « khi-deux » ou « khi carré », qu'on écrit également à l'anglaise « chi-deux » ou « chi carré ») est particulièrement utilisé comme test d'ajustement d'une loi de probabilité à un échantillon d'observations supposées indépendantes et de même loi de probabilité.

Son usage est très répandu notamment en génétique où il permet de déterminer, à un seuil donné, la validité d'une hypothèse. Le test du chi² fournit une méthode pour déterminer la nature d'une répartition, qui peut être continue ou discrète.

test du chi²

Pile ou face

Prenons par exemple l'expérience définie par 1000 tirages à pile-ou-face. Pour chaque expérience (de 1000 tirages), on note le nombre de tirages « pile ». Ce chiffre est appelé la réalisation de l'expérience.

1. Hypothèse nulle : la pièce est bien équilibrée : Dans ce cas, les 2 faces ont la même probabilité, 0.5, de sortir. Les réalisations se répartissent selon la loi binomiale , pour k compris entre 0 et 1000. Cette distribution gaussienne est centrée sur 500. L'équation de cette courbe "Gaussienne" permet de calculer la probabilité des valeurs pour la réalisation.
2. on choisit un seuil de, par exemple, 5%
3. On effectue une expérience :

   Une réalisation à 530 « pile » (et donc 470 "face") a 16% de chances d’arriver par pur hasard. Ce résultat est donc très probable.

   Pour une réalisation à 620 "pile" (et 380 "face"), la probabilité de réalisation dans le cas de l'hypothèse nulle est de 0,003% <5%. L'hypothèse nulle est rejetée: Cela suggère une loi : La pièce est fausse....

Pile ou face

Crédit : DP