Osservazione diretta di un grande oggetto della cintura di Kuiper: Sedna, al centro del cerchio verde. Credito : NASA / Caltech

Il disco di Kuiper è un raggruppamento di comete, asteroidi ed altri oggetti celesti situati aldilà di Nettuno. E’ cosi lontano (tra 35 e 100 ua dal Sole) che solo gli oggetti più vicini e più grandi sono direttamente visibili.

La presenza di oggetti di Kuiper molto piccoli o molto lontani puo essere rivelata quando passano davanti ad una stella, facendo variare la sua luminosità apparente. Questo metodo, chiamato metodo di “occultazione stellare”, è l’unico che permetterà di accedere a questa parte del disco di Kuiper, e sarà applicato col satellite di CoRoT.

Centinaia di oggetti sono gia stati scoperti. Esistono probbabilmente miliardi di oggetti sparsi in una sfera chiamata nuvola di Oort, che si estende forse fino ai confini del sistema solare.