Diversi sistemi planetari possibili. Credito : Osservatorio di Parigi / UFE

L’esplorazione del sistema solare ha mostrato a quale punto i pianeti del nostro sistema planetario sono diversi tra di loro; è dunque interessante vedere come si manifesta questa diversità negli altri sistemi planetari. Molte sono le questioni a questo proposito:

• Quanti pianeti in ciascun sistema planetario?
• Come sono distribuite le orbite e le masse dei pianeti?

E’ inoltre molto interessante vedere come queste proprietà siano correlate al tipo di stella “genitrice”, alla sua posizione nella Galassia...

Una motivazione a lungo termine: la ricerca della vita

Un altra motivazione, più profonda è cercare se puo’ esistere una forma di vita su taluni pianeti extrasolari.