il DNA simbolo della vita sulla Terra. Credito : Osservatorio di Parigi / UFE

Come caratterizzare la vita in modo abbastanza generale, senza antropoformismi, cioè senza essere obnubilati dal solo caso conosciuto, quello della Terra?

Una prima osservazione molto generale è che la vita è, tra l’altro, un informazione complessa codificata : quella contenuta nei geni che puo essere riprodotta in maniera identica, o quasi, il ruolo degli errori essendo essenziale per l’evoluzione.

Il supporto di questa informazione deve essere un alfabeto che permette di creare delle parole che lo descrivono. Non esiste nel mondo fisico un alfabeto piu efficace di quello delle catene di carbonio della chimica organica : queste hanno in effetti la capacità di descrivere un grande numero di parole diverse ed in modo lineare (dunque leggibile secondo un ordine imposto).

L’atomo di carbonio è infatti unico per unirsi in maniera complessa con se stesso e con altri atomi per formare lunghe catene di molecole. Una condizione è la presenza d’acqua per favorire i legami.

Fuori dalla Terra, nella nostra galassia ed in altre galassie, sono state in effetti scoperte tali catene carbonate complesse

E’ difficile immaginare quale altro supporto potrebbe usare l’alfabeto che descriva una vita extraterrestre.

La stragrande maggioranza delle molecole trovate nell’Universo è fatta di carbonio.