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Los parámetros de la órbita y la curva de luz

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Curva de luz de una estrella de tipo W Ursae. Observaciones del satélite europeo Hipparcos

Crédito : Hipparcos/ASM

La curva de luz de Algol

Algol, cuyo nombre proviene del árabe Al Guhl carácter cambiante es la estrella b de la constelación de Perseo ( b Persei). Su comportamiento es conocido desde hace muchos siglos, puesto que sus variaciones de brillo son espectaculares y visibles a ojo descubierto.
Su luminosidad total disminuye en efecto en unas cuantas horas hasta el tercio de su valor habitual, después remonta hasta quedar prácticamente estable durante dos días y medio. A partir de ese momento el ciclo recomienza... Algol es una pareja de binarias eclipsantes cuya componente más brillante es de tipo espectral B (blanco azulado) y la más débil es de tipo K (amarillo anaranjado).

Binarias eclipsantes de tipo Algol

Las observaciones de la curva de luz dan la magnitud total del sistema en función del tiempo. La periodicidad de la serie temporal se analiza para obtener la curva de luz en función de la fase.

Binarias eclipsantes próximas

Otro tipo de binarias corresponden a parejas muy próximas, que presentan por ello periodos muy cortos, o más rápidos que las de tipo Algol, como las variables de tipo Beta Lyrae o W Ursae. Estas últimas, menos masivas, están a menudo tan próximas la una a la otra que llenan su lóbulo de Roche e intercambian materia entre ellas.

Oscurecimiento centro borde

El perfil de las curvas de luz, redondeado, desvela que las estrellas no son discos de brillo uniforme. En efecto, como ocurre con el Sol, las regiones visibles próximas al limbo son exploradas a alturas más elevadas, donde la temperatura es menor.
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