Limitaciones del método por tránsito

El método de detección por tránsitos sólo es factible si hay tránsitos. Para ello, es necesario que el planeta atraviese la línea de mira. La probabilidad de que tal evento ocurra vale , siendo el radio estelar y el semieje mayor de la órbita planetaria. Este resultado está demostrado en un ejercicio ; un esquema permite encontrar rápidamente el resultado.
Si el radio estelar es igual al radio solar, la probabilidad de detectar un tránsito es de para , es decir, para los planetas detectados hoy en día que están en órbitas más estrechas. Esta probabilidad decrece con el aumento del semieje mayor.

El segundo factor limitante es fotométrico. Desde el suelo es difícil obtener una precisión fotométrica superior al 1 % (es decir ) debido a la agitación atmosférica. Las observaciones desde el espacio, en cambio, permiten alcanzar una precisión del , y así detectar planetas de tipo telúrico.

Ocurre que, para ser eficaces, los proyectos de detección de exoplanetas por tránsitos deben observar un gran número de candidatos con la mejor precisión fotométrica posible. Además, para evitar cualquier efecto estroboscópico, hay que observar continuamente. El espacio es el lugar ideal para ello, como lo demuestra la misión europea CoRoT.