La paralaje espectroscópica

Si se puede determinar con precisión la temperatura efectiva de una estrella a través de su color y su tipo espectral, además de asociarle una clase de luminosidad, entonces el diagrama de Hertzsprung-Russell proporciona un medio para determinar su distancia.
En el caso de una súper gigante azul como Rigel ( Orión), de tipo espectral B8, de clase de luminosidad Ia y con una temperatura de superficie de 11500 K, si tiene por ejemplo una magnitud absoluta , al compararla con la magnitud aparente de 0.14 se le confiere una distancia de 268 pc.

Otra forma de calcular las distancias a partir del diagrama H-R es utilizar los diagramas color-magnitud de los cúmulos de estrellas, como hizo Hertzsprung en el momento de su descubrimiento.


(con en parsec).
Comparando la posición en magnitud aparente de la secuencia principal del cúmulo a un diagrama de referencia calibrado en magnitud absoluta, se obtiene su distancia. Igualmente, comparando las posiciones en magnitud aparente de las secuencias principales de diferentes cúmulos, se obtiene directamente sus distancias relativas.
Sin embargo, para medir una paralaje espectroscópica es tambien necesario conocer la composición química de las estrellas (caracterizadas por su metalicidad, es decir, la tasa de elementos en su atmósfera más pesados que el helio) para obtener una medida precisa, mejor que unas décimas de magnitud.