A mediados del siglo XVIII, las misiones de La Condamine en Perú y de Maupertuis en Laponia
llegaron a medir la longitud de un grado de meridiano en Laponia (cerca de la latitud
de
) así que en Perú (alrededor de
). Se trata de una controversia sobre la "figura" de la Tierra , es decir su forma : ¿aplastada por los
polos, o bien en forma de balón de rugby?
3)
La longitud
de un arco de meridiano de apertura
se escribe en función del radio de la curvatura
:
En representación paramétrica, situamos un punto de la elipse de revolución por:
con
el parámetro indicando el aplastamiento. El radio de la curvatura se escribe, en 1er orden
en
:
[se puede llegar al resultado aplicando la definición :
, con
y
].
Las medidas para girar 1 grado dan respectivamente 57395 toises en Laponia, y 56735 toises en Perú
(57097 al sur de París), deducir la magnitud del aplastamiento de la Tierra, expresado como la
diferencia relativa entre los radios en el polo y en el ecuador.
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