Conclusion

L'étude des exoplanètes, champ de l'astrophysique en pleine effervescence, appartient de plain-pied à ces domaines scientifiques qui éveillent en chacun un intérêt qui n'est pas que purement scientifique.

De nombreux grands projets sont développés pour mieux détecter ou, plus difficile, voir directement les exoplanètes (ce qui demande alors d'éteindre la lumière stellaire avec une excellente efficacité, et motive des projets instrumentaux alliant interférométrie et coronographie).

Deux grands projets spatiaux ont apporté une moisson importante d'observations par transits. Le suivi au sol des candidats exoplanétaires doit se poursuivre avec des observations au sol pour vérifier qu'il s'agit bien de planètes vues en transit et non d'autres objets.

• Mission CoRoT du CNES.
• Mission Kepler de la NASA

Différents observatoires ont mené des campagnes intensives de recherche d'exoplanètes par vitesse radiale :

• Spectromètre HARPS au 3.6-m de l'ESO au Chili,
• Spectomètre équivalent télescope Keck,
• HARPS nord, clone de l'instrument HARPS sud.

Lister tous les projets en cours et oeuvrant prochainement est une tâche ardue tant la discipline progresse rapidement. On note :

• Projet SPHERE pour imager avec un grand contraste de l'environnement stellaire,
• Mission spatiale TESS de la NASA pour la recherche d'exoterres,
• Caractérisation des atmosphères exoplanétaires avec la mission JWST de la NASA,
• Mission spatiale PLATO de l'ESA pour la caractérisation des systèmes étoiles-planètes
• ...

Courbe de transit d'une exoplanète détectée par la mission CoRoT.

Crédit : CNES

Une technique prometteuse pour l'observation directe d'une planète est l'interférométrie annulante, où l'étoile est éteinte par interférométrie (ou là) destructive, quand la planète apparaît en revanche en opposition de phase.

Le flux de l'étoile, positionnée sur une frange d'interférence destructive, apparaît éteint par rapport à celui de la planète.

Crédit : ASM