Con il satellite CoRoT si cerca di scoprire dei pianeti extrasolari di dimensioni simili a quelle dei pianeti tellurici del nostro sistema solare Credito : NASA / ASM

Il primo pianeta extrasolarie è stato scoperto nel 1995 all’Observatoire de Haute-Provence.

A tutto il 2004 sono state scoperte più di 120 pianeti in più di 100 sistemi planetari.

Questi sistemi sono assolutamente sorprendenti:

• I pianeti sono molto massicci (della stessa massa di Giove o più) e ciononostante sono da 10 a 100 volte più vicini alla loro stella. I loro periodi di rivoluzione sono dunque da 3 a 1000 volte più corti e si misurano in mesi o addirittura in giorni.
• Certe orbite dei pienti di questi sistemi sono ellissi molto allungate, mentre nel sistema solare sono dei praticamente dei cerchi.

Negli anni 90, un controllo sistematico delle variazioni di velocità radiale di stelle brillanti analoghe al Sole, destinato a scoprire delle stelle doppie, ha rivelato l’esistenza di pienti extrasolari, oggetti di piccola massa in orbita intorno ad una stella.

E’ la stella 51 Pegasi che ha mostrato il primo “pianeta extrasolare” nel 1995 grazie a delle osservazioni fatte all’Observatoire de Haute-Provence da un gruppo franco-svizzero diretto da Michel Mayor.