E difficile vedere un pianeta vicino ad una stella. Lavoro d’artista Credito : Osservatorio di Parigi / UFE

Nella situazione attuale, non vediamo direttamente i pianeti extrasolari : si sa solo che ce ne sono in orbita intorno a certe stelle perche si notano degli effetti particolari che producono su quest’ultime.

Perchè è difficile “vedere” direttamente un pianeta extrasolare?

• In primo luogo perchè è lontano e il suo bagliore è molto debole.

  In effetti, se si puo’ vedere facilmente a occhio nudo, nel cielo, un pianeta come Venere, che rimane sempre abbastanza vicino al Sole, quando ci allontaniamo dal Sole di 3 anni-luce (la distanza dalla stella piu vicina al sole) dividiamo la sua luminosità per cento mila milioni! Con i telescopi molto potenti di oggi, resta communque un chiarore rivelabile.

• Una seconda ragione di questa difficolta è che, se paragonato alla stella intorno alla quale gira, il pianeta offre una luminosità 10 miliardi di volte piu debole, e poichè il pianeta è praticamente confuso con la stella, si è allora completamente accecati dalla luce della stella.

  Cosi, rivelare in mezzo a dieci miliardi di piccoli grani du luce (i fotoni) che ci giungono da una stella, uno solo trasmesso dal pianeta è un problema molto difficile; ciononostante non è insuperabile e si pensa risolverlo nei prossimi anni.

Aspettando questa rivelazione diretta, si cercano sulla stella stessa gli effetti indotti dalla presenza di un pianeta in orbite.