Quando due oggetti sono attratti dalla forza di gravità, girano l’uno intorno all’ altro, intorno a un punto fisso, il loro baricentro o centro di gravità.

Quando le loro masse sono uguali, il centro di gravità è in mezzo ai due corpi.

Quando le loro masse sono diverse, il centro di gravità è più vicino dal oggetto più massiccio. Il rapporto delle distanze dal centro di gravità è uguale al rapporto delle masse.

Una stella e un pianeta girano intorno al loro centro di gravità. Poichè il pianeta è molto meno massiccio della stella, il centro di gravità è molto vicino al centro della stella.

Nel sistema solare, Giove è 1000 volte meno massiccio del Sole. La distanza tra Giove e il Sole è di 750 milioni di kilometri. Il centro di gravità è a 750 mila kilometri dal centro del Sole, non lontano dalla sua superficie. Gli altri pianeti, molto meno massicci di Giove, cambiano poco questi valori.

Si puo usare questo effetto per cercare dei pianeti extrasolari : la presenza di un pianetà invisibile è rivelato dal movimento della stella intorno alla quale esso gira !