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Función de transito

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Saturno y sus satélites observados por J. D. Cassini en 1673. Confundió los satelites con estrellas.

Crédito : Biblioteca del Observatorio de París

Imagen de un punto

La astrofísica nos enseña que las estrellas son esferas de gas. Son tan lejanas que no se pueden resolver en la mayoría de los casos. Entonces, ¿por qué las vemos y se representan con varias formas muy diferentes de un punto o un disco ? Incluso se representan más bien con el símbolo * ?
Varios fenómenos se conjugan para llegar a estas formas :
  • las varias aberraciones ópticas que deforman la imagen. Por ejemplo, la aberración de coma o de foco.
  • la difracción que impide a la imagen de un punto de ser un punto.
  • la turbulencia atmosférica que borra la información espacial.
  • las propiedades de los receptores.

Función de expansión del punto

La imagen de un objeto puntual no es puntal. Está determinada por la función de transito del la cadena de detección. En este caso preciso, la función de transito se llama función de expansión del punto (FEP en español y PSF en ingles: point spread function). Conocer o evaluar la función de expansión del punto es una etapa primordial del tratamiento de imágenes. Otro ejemplo de FEP con el satélite CoRoT.

Tamaño a la media altura

Una función de expansión del punto se califica a partir de su longitud a media altura . Muchas veces, las imágenes conseguidas para las longitudes de onda milimétricas o radio muestran la extensión a media altura de la mancha imagen elemental.

FEP y resolución espacial

La resolución espacial depende de la FEP: la distinción de los detalles de un campo es imposible a escalas más pequeñas que la longitud a media altura de la FEP.
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