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Antes de Copérnico

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El sistema heliocéntrico de Copérnico
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El sistema de Copérnico otorga al Sol su posición; en consecuencia, las órbitas planetarias aparecen casi circulares.

Crédito : Biblioteca del Observatorio de París

El sistema de Ptolomeo

Los epíciclos de Ptolomeo permiten darse cuenta de la forma general de los momivientos planetarios vistos desde la Tierra. Sin enunciarlos explicitamente, la introducción de los epíciclos permite tener en cuenta dos efectos:
  • La no circularidad de las órbitas alrededor del Sol.
  • El movimiento relativo de la Tierra alrededor del Sol.

El sistema de Copérnico

En comparación con una visión geocéntrica, en el sistema heliocéntrico la Tierra cede su posición central al Sol. Las órbitas planetarias son por tanto simplificadas, con respecto a una visión geocéntrica: aparecen un poco más circulares, con el Sol en el centro del sistema.
La combinación de los movimientos de la Tierra y Marte alrededor del Sol introduce el fenómeno de la retrogradación, cuando en la oposición la Tierra "adelanta" a Marte, en una visión geocéntrica.
Reconsiderar la órbita marciana en el referencial heliocéntrico permite una descripción mucho más simple de la trayectoria. Esta "simplicidad", sinónimo de un formalismo eficaz de predicción, condujo hacia el éxito al sistema construido bajo una visión heliocéntrica, un entorno galileano, una explicación newtoniana de la gravitación.
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