Gigante roja
Una estrella como el Sol alcanza el estado de gigante roja, tal como
Betelgeuse,
al final de su vida. La contracción del núcleo se acompaña de la extensión de la capa externa, y de
vientos violentos que conducen a la aparición de una nube de
polvo circumestelar.
Nebulosa planetaria
Una
nebulosa planetaria
no tiene nada que ver con un planeta. Históricamente, el nombre fue dado por confusión observacional
debido a la débil resolución angular.
Al acabar su hidrógeno y a continuación su helio, una estrella de masa inferior a 1.5 masas
solares ve su núcleo desmoronarse y transformarse en enana blanca. Las capas externas,
expulsadas por la presión de radiación, se extienden alrededor de la estrella con una
velocidad de expansión de varias decenas de kilómetros por segundo. Esta región es
ionizada debido a la acción de los fotones ultravioletas emitidos por la estrella ahora
caliente(
).
Introducción 