El medio interestelar
El medio interestelar, claramente visible en la imagen de la
galaxia del Sombrero,
contiene polvo y gas concentrados en un disco estrecho en el plano medio de la galaxia. La
componente gaseosa está principalmente compuesta de hidrógeno, el elemento más abundante
del Universo. Existe bajo la forma atómica o molecular. El gas interestelar también
contiene rastros de elementos más pesados igualmente bajo la forma de átomos o de
moléculas.
El polvo interestelar, muy absorbente, corresponde a las
regiones oscuras
en luz visible, y a las
brillantes
en el infrarojo. Es constituido por granos extremamente pequeños de tamaño típico de la orden de la
fracción de un micrómetro. La composición química de los granos varía : grafito, silicatos,
carbonatos.
Regiones frías
Las nubes moleculares tienen masas de millones de masas solares. Contienen una gran parte de la masa
del medio interestelar. Sus dimensiones pueden superar los 50pc (150 años luz), la densidad es del orden
de centenas de moléculas por centímetro cúbico, y la temperatura interna es de sólo 10K
aproximadamente.
Son principalmente compuestas por gas y polvo. Estas
nubes moleculares
pueden alojar estrellas en formación o acabadas de formar.
Glóbulo de Bok
Las estrellas en formación están escondidas dentro de su nube. Las regiones densas de gas
que alojan estas nuevas estrellas aparecen oscuras. Se les llaman
glóbulos de Bok, del
nombre del astrónomo que imaginó su papel en la formación estelar. Un
glóbulo de
Bok
tiene típicamente una decena de masas solares, concentradas en aproximadamente 1
AL.
Regiones ionizadas
La radiación intensa ultravioleta de las estrellas jóvenes y calientes conduce a ionizar el gas circundante.
La emisión está dominada por la línea atómica
H alpha
del hidrógeno a 656.3 nm. De allí viene el color rojo característico de estas regiones.
Evolución estelar
Las diferentes etapas de la
evolución estelar
pueden ser encontradas en una misma nebulosa. Los glóbulos de Bok vecinos de regiones
HII son .. por la radiación de las estrellas recién
formadas.
Introducción