Las propiedades estadísticas de familias de objetos galácticos

El estudio de los cúmulos globulares en el halo de una galaxia, de los cuales se conoce la distancia, permite construir la distribución de sus luminosidades. De una galaxia a otra, encontramos la misma distribución, y esta uniformidad se refuerza aún más cuando las galaxias huéspedes tiene metalicidades y tipos morfológicos parecidos.
Igualmente, se observa para las galaxias de un mismo cúmulo de galaxias que el pico de la distribución corresponde a una misma magnitud aparente. La posición de este máximo, calibrado en nuestra Galaxia por medio de 100 cúmulos globulares (Secker's, 1992) corresponde a una magnitud absoluta de , para una desviación estándar .
En principio, se puede también obtener las distancias comparando la distribución de las magnitudes aparentes de los cúmulos globulares de diferentes galaxias.

Basándose en el mismo principio, la luminosidad media o el tamaño medio de las regiones HII representan igualmente un buen indicador de distancia. Son nubes de gas muy luminosas, ionizadas por la intensa radiación ultravioleta de las estrellas jóvenes y muy calientes (de tipo espectral O o B).
Las regiones HII son igualmente observadas en las nubes moleculares, lugares privilegiados de la formación estelar. Su forma es esférica si el medio es homogéneo, y su extensión espacial relativamente uniforme, del orden de 200 pc.

Finalmente, se puede considerar la función de luminosidad de las nebulosas planetarias. Según la teoría de la evolución estelar, posee un límite superior universal, independiente del tipo morfológico, de la metalicidad, de la edad, o del tamaño de la galaxia huésped.
Las nebulosas planetarias son envolturas gaseosas que envuelven una estrella caliente. Forman un carapazón en expansión alrededor del residuo de la estrella que se contrae para formar una enana blanca. Localizar las nebulosas planetarias más brillantes de una galaxia permite estimar su distancia. Este método posee sin embargo algunos problemas sistemáticos: las estrellas más masivas evolucionan más rápido, es raro poder observar una nebulosa planetaria muy luminosa. A esto se añade el efecto de población: es más probable observar una nebulosa planetaria muy luminosa en una galaxia gigante que tiene muchas estrellas, que en una galaxia enana. Las galaxias gigantes parecen más cercanas que las pequeñas...