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Diversité des atmosphères |
La composition actuelle des atmosphères des planètes telluriques est très diverse. Mercure et la Lune n'ont presque pas d'atmosphère (pression < 10-15 bars). Vénus et Mars ont une composition atmosphérique proche, avec principalement du CO2 et quelques pourcents d'azote (N2). Cependant, la pression au sol de Vénus est environ 100 fois supérieure à celle de la Terre, et celle de Mars environ 100 fois inférieure. L'atmosphère de la Terre est, quand à elle, composée principalement d'un mélange d'azote (N2 ) et d'oxygène (O2) que l'on appelle l'air.
Sur Vénus, l'activité volcanique importante rejette une grande quantité de composés soufrés dans l'atmosphère, donnant naissance à des nuages d'acide sulfurique (H2SO4) qui nous empêchent de voir la surface. Une faible quantité de vapeur d'eau est encore présente dans l'atmosphère. Les vents près de la surface y sont quasiment nuls, mais augmentent considérablement avec l'altitude, avec des vitesses pouvant atteindre 300 km/h.
Sur la Terre, la vapeur d'eau est présente en quantité variable ( < 4%) en fonction des régions sèches ou humides qui dépendent fortement du climat. En s'élevant dans l'atmosphère, la vapeur d'eau se refroidit et se condense pour former des nuages (composés de goutelettes d'eau ou de cristaux de glace). La circulation des masses atmosphériques induit des vents de quelques km/h, mais pouvant atteindre des centaines de km/h lors de fortes tempêtes.
Sur Mars, on trouve aussi un peu d'oxygène, de monoxyde de carbone (CO) et des traces de vapeur d'eau dans l'atmosphère, mais les faibles pressions atmosphériques empêchent d'obtenir de l'eau liquide en surface. Néanmoins, de la glace d'eau et de dioxyde de carbone se forment en hiver sur les calottes polaires à cause des faibles températures. Pendant l'été martien, de fortes tempêtes peuvent soulever les poussières rendant la surface invisible. Des vents de quelques centaines de km/h sont fréquents en altitude.
| Planète | Composition atmosphérique | Pression au sol (bars) | Vent, climat | Nuages |
|---|---|---|---|---|
| Mercure | Atomes de O, Na, He, K, H, Ca | 10-15 | Aucun, trop peu d'atmosphère | Aucun |
| Vénus | 96.5% CO2, 3.5% N2, 0.015% SO2, <0.01% H2O, CO | 90 | Vent faible à la surface, pas de tempête violente. Fort vents en altitude | Nuages d'acide sulfurique : H2SO4 |
| Terre | 78% N2, 21% O2, 0.9 % Ar, <4% H2O, 0.034% CO2 | 1 | Vents, cyclones | Nuage d'eau, pollution |
| Lune | Atomes de He, Ar, Na, K | 10-15 | Aucun, trop peu d'atmosphère | Aucun |
| Mars | 95.3% CO2, 2.7% N2, 1.6% Ar, 0.13% O2, 0.07% CO, <0.03% H2O | 0.006 | Vents, tempêtes de poussières | H2O et CO2, poussières |
Les saisons existent lorsqu'il y a une variation de l'ensoleillement durant l'année, qui est due à l'obliquité de l'axe de rotation de la planète sur le plan de l'écliptique (voir le tableau). C'est le cas pour la Terre et Mars pour lesquelles cet angle atteint environ 23°-25°. Par contre, sur Vénus, il n'y a pratiquement pas de saisons, puisque son obliquité n'est que de 3°. Pour en savoir plus sur les saisons sur la Terre consultez le cours sur les saisons.
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