Pendant la phase initiale de formation des planètes telluriques (il y a environ 4,56 milliards d'années), les planètes ont peut-être acquis une atmosphère primaire composée principalement d'hydrogène (H2) et d'hélium (He) à 99%, comme dans le Soleil ou Jupiter. Cependant cette hypothèse est très incertaine, et si c'était le cas, l'atmosphère primitive s'est probablement échappée très rapidement. Soit à cause de la faible gravité de ces planètes, soit soufflée par le vent solaire et par l'intense rayonnement UV du Soleil jeune, en même temps que la nébuleuse primitive, environ 10 millions d'années après la formation du Soleil.
Une atmosphère secondaire s'est formée ensuite par le dégazage des gaz piégés dans les roches - due à l'activité volcanique - ainsi que par des impacts de planétésimaux (astéroïdes, comètes) contenant des gaz volatils tels que H2O et CO2. Ces atmosphères secondaires étaient probablement semblables et composées principalement de H2O, CO2, N2, SO2 et à un degré moindre des gaz rares (Ar, Ne, He, Xe, Kr). La très faible abondance relative des gaz rares par rapport aux abondances solaires (10-4-10-12) est une preuve que ces atmosphères sont secondaires, puisque les gaz rares ne peuvent s'échapper que par des processus classiques.
Les variations de composition initiale des roches formant ces planètes ainsi que leur faculté à absorber et dégazer les différents volatiles ont pu conduire à des atmosphères secondaires quelque peu différentes.
Origine de la formation des atmosphères primaires et secondaires.
Crédit :
ASM/Raphael Moreno et Gilles Bessou
