Introduction

Introduction

Nous avons vu que l'astronome observe essentiellement des angles sur un ciel que l'on appelle la sphère céleste. Pourtant, tous les astres ne sont pas à la même distance de l'observateur. La Terre paraît plate et immobile. Comment, à partir de simples mesures d'angles, va-t-on pouvoir mesurer la taille de la Terre, la distance qui la sépare des astres du ciel et son mouvement dans l'espace?

Pour cela, deux notions vont être nécessaires.

La première est la notion de parallaxe : si deux observateurs voient un même objet sous deux angles différents, c'est que l'objet n'est pas à l'infini. La différence de vue ne dépend que de la position des observateurs et de la distance de l'objet observé. C'est le phénomène de relief, créé par notre cerveau à partir des images différentes reçues par nos deux yeux. Plus la distance de l'objet est grande, plus la distance entre les deux observateurs (entre les deux "yeux" qui observent) doit être grande.

La deuxième notion est celle d'un modèle théorique d'univers. On va supposer a priori des ordres de grandeur des quantités à mesurer et vérifier par l'observation et des mouvements des corps célestes. La vérification par l'observation ne sera pas une preuve que notre modèle est bon, mais qu'il colle momentanément avec l'observation. L'amélioration des mesures entraînera un écart entre l'observation et le modèle : il faudra remettre en cause celui-ci.