Introduction

Introduction

Les climats terrestres dépendent de trois facteurs principaux : un facteur astronomique lié aux mouvements de la Terre autour du Soleil et à la rotation de la Terre sur elle-même; un facteur dynamique lié au déplacement saisonnier des masses d'air et un facteur thermique lié à la réflexion de la surface terrestre et au bilan radiatif. Nous traiterons principalement du premier facteur que l'on appelle les saisons astronomiques.

Nous allons définir les quatre saisons astronomiques qui sont en phase avec les hauteurs du Soleil et les durées du jour. Cela nous amènera à définir quelques termes parfois complexes mais qui permettent de mieux comprendre comment sont définies les dates et les durées des saisons. Nous comparerons enfin différents calendriers à différentes époques et en différents lieux sur Terre. Le facteur astronomique dominant est la hauteur du Soleil au-dessus de l'horizon. En effet plus le Soleil est haut, plus la quantité de chaleur reçue par mètre carré est importante, plus il fait chaud. La durée du jour n'est pas le phénomène prédominant, ainsi au pôle le jour dure plus de six mois mais il ne fait pas chaud car la hauteur du Soleil ne dépasse jamais 23°. Il n'y a donc pas de causalité entre la durée du jour et le climat, par contre la durée du jour peut intervenir dans les phénomènes météorologiques locaux (rosée, brises de mer). Les autres facteurs climatiques prennent souvent le pas sur l'échauffement dû à la hauteur du Soleil. Ainsi en France les journées les plus chaudes sont souvent celles du mois d'août alors que le Soleil est le plus haut dans le ciel au voisinage du solstice d'été (21 juin). La fraîcheur de mois de juin est due à un phénomène météorologique, une mini mousson produite par la présence de l'Atlantique.