Le due famiglie di pianeti del sistema solare

Credito : NASA / JPL et Observatoire de Paris / UFE

I pianeti del sistema solare

Dal punto di vista astronomico, la Terra appartiene al sistema solare, cioè a l’insieme dei corpi celesti legati al Sole dall' attrazione gravitazionale. Tra questi corpi si distinguono:

• I cinque pianeti visibili ad occhio nudo nel cielo notturno e conosciuti fin dall’antichità: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno,

• e tre pianeti scoperti piu recentemente da osservazioni telescopiche: Urano (1781), Nettuno (1846) e Plutone (1930)

Dunque, si contano in totale nove pianeti (Terra inclusa) in orbita intorno al Sole.

I pianeti del sistema solare sono dei corpi sferici con crosta rocciosa nel caso dei pianeti detti tellurici, e di sfere di gas e di ghiaccio nel caso dei pianeti giganti (Giove, Saturno, Urano e Nettuno). Plutone è un corpo solido fatto di roccie e di ghiacci.

Al contrario del Sole e dellestelle , i pianeti (e gli altri corpi del sistema solare) non sono sede di reazioni di fusione termonucleare. Cio che li rende visibili, è la luce del Sole riflessa.

I pianeti extrasolari : pianeti fuori del sistema solare

Un pianeta extrasolare è un pianeta in orbita intorno a una stella diversa dal Sole. Fino ad oggi, si conoscono soprattutto pianeti di tipo gigante gassoso, che sono piu semplici da rivelare che i pianeti di tipo tellurico.