GAIA (vista d’artista). Credito : ESA / Medialab

L’organismo europeo ESO (European Southern Observatory) ha in proggetto la ricerca da Terra di pianeti giganti intorno a un centinaio di stelle; tale programma avrà inizio nel 2008 con lo strumento PRIMA installato sul grande interferometro di 120 metri VLTI (Very Large Telescope Interferometer) in Cile.

Nello spazio due progetti sono nella fase finale dello studio:

• SIM (Space Interferometry Mission) della NASA è un interferometro di 20 metri di base installato su una trave e composto da 2 telescopi di 40 cm di diametro. Il suo lancio è previsto per il 2009. Potrà cercare pianeti intorno alle 1500 stelle più vicine. E’ sufficentemente preciso per scoprire pianeti di qualche massa terrestre situati a meno di 5 pc dal Sole.
• GAIA dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) è uno strumento che misura le variazioni di posizione di una stella rispetto a tutte le altre (più brillanti di m=20). Questo processo gli permette di misurare le variazioni di posizione di 1,5 miliardi di stelle. Avrà una precisione sufficente per cercare pianeti delle dimensioni di Giove intorno a circa 20000 stelle. Il lancio è previsto per 2012.