Tabella periodica degli elementi

Tabella periodica degli elementi, anche chiamata tavola di Mandeleiev, nella quale gli atomi sono classificati per massa crescente. Credito : Osservatorio di Parigi / UFE

Tutti gli atomi sono, come l’idrogeno, composti da un nucleo (protoni e neutroni) circondato da un insieme di elettroni. In un atomo a riposo, il numero di elettroni è uguale al numero di protoni. Per esempio l’atomo d’ossigeno ha 8 protoni e 8 elettroni. Si ritrova questo numero nella tabella degli elementi.

Esistono 113 elementi chimici (atomi), che rappresentano tutte le combinazioni tra protoni, elettroni, e neutroni. I più pesanti sono instabili e hanno delle durate di vita molto corte.