Credito : NASA / HST

Certe stelle sono vecchie come l’Universo (15 miliardi d’anni), altre hanno delle durate di vità molto più corte (3 milioni d’anni).

Le stelle della prima generazione erano composte unicamente d’idrogeno e d’elio. Queste stelle non potevano avere dei pianeti solidi!
Hanno bruciato il loro H e He per formare degli atomi di C, N, O e F. Alla fine della loro vità, sono diventate delle novae o delle supernovae e hanno disperso la loro materia nel mezzo interstellare (MIS).

Le stelle della seconda generazione, formate in tale mezzo interstellare, erano composte di H, He, un po di carbonio (C), ossigeno (O), azoto (N), e fluoro (F). I pianeti di queste stelle erano fatti di gas (H e He) e di ghiaccio: del ghiaccio d’acqua (H2O), del ghiaccio di CO, del ghiaccio di CO₂. Gli atomi pesanti formati da queste stelle sono dispersi nel MIS. Solo le stelle delle generazioni successive potranno avere dei pianeti rocciosi e metallici.

Il Sole ha 4.5 miliardi d’anni Si è formato in un ambiente arricchito da diverse generazioni di stelle.

Il Telescopio Spaziale Hubble ha osservato una deficienza di pianeti intorno alle stelle molto vecchie, povere in “metalli” (atomi più pesanti dell’He) nell’ ammasso del Tucano.