Temperatura y color

El color aparente de una estrella no corresponde exactamente a la temperatura de su máximo de emisión. El color percibido por el detector integra una gran parte de la energía radiada, no sólo la del máximo de emisión.
La percepción de los colores depende de la detección : ‘!tras un filtro rosa, se ve la vida de color de rosa! Los colores restituidos por una imagen en color, obtenida por la composición de tres imágenes en tres filtros diferentes, son en general más vivos (por razones estéticas) que los colores vistos con el ojo.
Se puede, no obstante, sacar algunas impresiones generales :

• Una estrella de temperatura efectiva 10000K, que radia esencialmente en el UV cercano, parece blanca a simple vista. Esta impresión resulta de la sobreposición de todos los colores del espectro.
• Una estrella tiene que estar muy fría para parecer rojiza. Una estrella fría parece más bien naranja.
• Del mismo modo, una estrela tiene que ser muy caliente para parecer azulada.
• Una estrella aparece en raros casos con un color tirando a verde, o unicamente por contraste con un objeto vecino muy rojo (o cuando la radiación no es de tipo cuerpo negro sino monocromática proveniente de una línea de emisión como la del oxigeno, debido a un proceso de excitación que no tiene nada que ver con un cuerpo negro).